1943年3月15日，苏拉威西海
美军第3舰队旗舰企业号航母的舰桥内，威廉·哈尔西海军上将双手背在身后，目光如鹰隼般盯着海图桌。
海图上，代表日军航母编队的红色标记正与南部佯攻群的蓝色光点剧烈重叠，荧光笔勾勒的苏拉威西海域轮廓，像一道被牙齿咬碎的伤痕。
他身后站着十余名参谋军官，每个人的脸上都刻着凝重——作为这支由12艘舰队航母、8艘护航航母、16艘战列舰组成的庞大舰队的总指挥，哈尔西肩上扛着的是美军突破日军南洋防线的全部希望。
“金凯德那边的佯攻群动静够大吗？”哈尔西的声音带着惯有的沙哑，却掷地有声。
通讯参谋立刻回话“报告上将，第7舰队已按计划逼近万鸦老港，日军岸基航空兵已出动拦截，他们的航母编队大概率会被吸引过去。”
哈尔西微微颔首，指尖重重敲在海图上的望加锡海峡入口“命令第1、第2航母特混群，以菱形编队向西南方向推进，舰载机保持24小时警戒，一旦发现日军航母，立刻实施饱和打击。”
舰桥外，飞行甲板上，“地狱猫”与“无畏”轰炸机如同流水线般升空，引擎的轰鸣震得舰桥玻璃微微发颤。企业号单舰舰长阿瑟·戴维斯上校匆匆走进舰桥，敬了个礼“上将，全舰已做好战斗准备，损管队全员就位。”
哈尔西拍了拍他的肩膀“戴维斯，守住这艘船，它是我们的尖刀。”
此时，三百海里外的日军联合舰队旗舰瑞鹤号航母舰桥中，丰田副武海军大将正对着战术沙盘沉默不语。沙盘上，代表美军的蓝色棋子已分成两路，一路直扑万鸦老港，另一路则隐蔽在菲律宾棉兰老岛南部海域，显然是想包抄日军舰队。他身后，参谋们正紧张地标注着最新的侦察数据，空气里弥漫着硝烟般的焦灼。
“美军的战术和预想的一样，想以佯攻牵制，主力迂回包抄。”丰田的声音冷硬如钢，他拿起指挥杆，指向沙盘上的珊瑚礁群，“命令小泽治三郎的航母编队，向东北方向机动，做出反击姿态，务必将哈尔西的主力诱入海峡；栗田健男的水面突击群，立刻从望加锡海峡隐蔽出击，夜间发起鱼雷突袭。”
参谋官递上一份兵力报告“大将，我们的航母舰载机数量不足美军的一半，水面舰队虽有大和、武藏压阵，但美军战列舰火力凶猛，这场仗……
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