，制空权的争夺是这场海战的关键，一旦失去制空权，舰队将成为日军鱼雷的活靶子。“命令第3战斗机联队增援，务必把日军的空中攻势压下去！”
突然，雷达兵大喊“报告上将，日军水面突击群出现，位于西南方向100海里处，包含大和号、武藏号战列舰！”
哈尔西的心沉到了谷底。栗田的舰队还是钻出来了。“命令第1战列舰分队迎击，驱逐舰掩护侧翼，航母群向东北方向撤退，拉开距离！”他咆哮着下令，狭窄海域里与日军战列舰近距离缠斗，无异于自杀。
瑞鹤号的舰桥内，丰田看着美军舰队的撤退轨迹，冷笑一声“想跑？命令栗田加速追击，务必在日落前咬住美军！”他拿起指挥杆，指向沙盘上的美军撤退路线，“大和号、武藏号负责正面突破，重巡洋舰群从两侧迂回，用鱼雷和主炮双重打击，让哈尔西尝尝帝国海军的厉害。”
14:00，双方的战列舰群在苏拉威西西海中部遭遇。大和号的18英寸主炮率先开火，炮弹在美军战列舰马里兰号附近爆炸，掀起百米高的水柱，海水如同暴雨般落在甲板上。哈尔西通过望远镜看到，马里兰号的侧舷被鱼雷击中，舰体倾斜，船员们正在疯狂排水，但无济于事。“衣阿华号、新泽西号反击，集中火力攻击大和号！”他嘶吼着下令，美军的16英寸主炮随即开火，炮弹密集地落在大和号周围，激起一道道水柱。
丰田站在瑞鹤号的舰桥内，看着远处的炮战，嘴角的笑容渐渐凝固。美军的战列舰火力凶猛，大和号虽然装甲厚重，但也被多枚炮弹击中，舰体出现破损。“命令重巡洋舰群发起鱼雷攻击，不惜一切代价突破美军防线！”他知道，这场海战已经到了生死关头，要么摧毁美军舰队，要么被美军彻底消灭。
16:30，日军的重巡洋舰群突破美军驱逐舰的防线，向企业号航母编队发起攻击。一枚九三式氧气鱼雷击中企业号的侧舷，巨大的冲击力让舰桥剧烈晃动，灯光瞬间熄灭，备用发电机紧急启动，发出刺耳的轰鸣。
“报告上将，舰体左侧进水，航速降至20节！”损管队长的声音带着恐慌。
哈尔西稳住身形，厉声喝道“立即排水，修复破损，所有防空炮火保持警惕，绝对不能让日军靠近！”他回头看向戴维斯，“上校，守住你的船！”
戴维斯敬了个礼，转
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