类似的场景在南路舰队的各处上演。三艘运输舰因航速较慢、防空火力薄弱,成为日军特攻机的重点目标。一架特攻机突破拦截,撞上了其中一艘运输舰的货舱,引爆了舱内的物资,运输舰迅速倾斜,船员们纷纷跳海逃生,最终这艘运输舰在熊熊烈火中沉没。另外两艘运输舰也先后被特攻机击中,一艘当场沉没,另一艘重创失控,只能由拖船拖离战场。
激战持续了四个小时,日军的特攻机群如潮水般一波波袭来,却始终无法突破中方的防空防线。200余名飞行员全部阵亡,800余架特攻机近乎全毁,只剩下少数几架飞机仓皇逃窜,却也被随后赶来的中方战机击落。
老加藤和田中在机场上等待着,最终只等到了战机坠毁的消息,他们瘫坐在地上,望着天空,泪流满面。
南路舰队的损失最终定格在:3艘运输舰沉没,1艘生肖级驱逐舰(午马号)重创,2艘驱逐舰轻伤,船员伤亡共计300余人。而日军则彻底丧失了最后的反击力量,空中力量全军覆没,港口内的舰艇也已自沉殆尽,仅剩岸防炮还在苟延残喘。
琉球指挥中枢内,通讯兵传来南路舰队的战报。杨宇霆听完,脸上没有丝毫波澜,只是缓缓说道“日军的最后一点力气,也用完了。通知各舰队,按预定计划,启动南九州登陆作战!”
唐生智点点头,补充道“按九州地形,南九州最适合登陆的是志布志湾与种子岛!志布志湾水深适中,海岸线平缓,适合登陆舰靠岸,且距离鹿儿岛仅50公里,拿下后可快速推进;种子岛位于鹿儿岛湾南侧,是萨摩藩的门户,控制种子岛可封锁日军海上退路,掩护主力登陆!”
“命令南路舰队调整部署!”杨宇霆拿起指挥杆,指向海图上的志布志湾,“林虎第四集团军率先在志布志湾登陆,韩先齐、黄永利率部抢占滩头阵地,朱瑞炮旅配合环岛舰队,摧毁志布志湾沿岸的日军岸防炮;张廷枢第八集团军分兵一部,登陆种子岛,肃清岛上守军,建立前沿据点;莫德尔第九集团军、汤恩伯第三十四集团军随后跟进,扩大登陆场!”
“是!”通讯兵立刻将指令发往南路舰队。
此时,九州海域的晨雾早已散去,阳光洒在海面上,映照出中方舰队的钢铁身影。南路舰队迅速调整阵型,福建舰、奉天舰的舰载机再次升空,对志布志湾、种子
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