厚锦褥的矮榻上，闭目养神，炭盆里的银霜炭烧得正旺，发出细微的毕剥声，将一室烘得暖意融融，檀香氤氲。
李管事垂手侍立在一旁，屏息凝神了半晌，见翟管家并无动静，这才小心翼翼地，用几乎贴著地面的声气，试探著问道：「大管家—方才那西门府上来的两个，尤其是那个叫来保的管事，瞧著倒是个伶俐知进退的。小的斗胆问一句——这位西门大官人，莫非——是入了太师爷的法眼，相中了的么？」
翟管家捻动佛珠的手指微微一顿，眼睛并未睁开，只从鼻腔里发出一声极轻、极淡，带著一丝不易察觉的嘲讽的哼笑。
「相中？」他缓缓开口，声音如同蒙著一层薄纱，听不出喜怒，「太师爷何等身份？何等位置？这普天之下，熙熙攘攘，求著攀附太师爷门楣的，何止千万？岂会刻意去相中」任意一人。」
李管事闻言一凛，腰弯得更低了：「是小的糊涂了，大管家教训的是。那—太师爷此番——」
翟管家终于睁开了眼，那双眼睛里没有半分暖意，只有深潭般的平静和老吏般的洞悉。
「撒种。」他吐出两个字，简洁而冰冷，「如同养蛊。山东也好，两淮也罢，甚或江南、河北——太师爷只需将些个官身」、前程」的种子，漫不经心地撒出去。这天下，有的是想往上爬、敢搏命的'虫豸」。」
他顿了顿，目光似乎穿透了雕花的窗棂，望向更远的地方：「种子落地，生根发芽也好，被别的蛊虫啃噬也罢，全看它们自己的造化。」
「风霜雨雪，弱肉强食，能挣扎著爬出那个泥淖，爬到足够高、足够显眼位置的——那自然，便是太师爷相中」的，可以为王殿下储备、驱使的人才」了。」
「太师爷要的，是结果！是那最终能活下来、堪用的蛊王」。至于过程？死了多少？谁会在意呢？」
李管事听得心头一阵发寒，忍不住又问道：「那——大管家今日对那西门府上的人，似乎——格外开恩，另眼相待了些？」
翟管家嘴角微不可查地向上牵动了一下。
「糊涂！」他瞥了李管事一眼，那眼神带著点恨铁不成钢的意味，「太师爷稳坐九重天上，自然无需、也不屑于去相中」哪条泥鳅。可我们是什么？我们是替太师爷看管这蛊盆」的管事！
是这府里办差跑腿的奴才！」
他的声音压低，却字字
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