躲得远远的，撇得干干净净？
便是如今他病得只剩一口气，卧在这锦绣堆里等死，除了自己，又有哪个花家亲眷、知交故旧，肯踏进这门槛半步？不是自己连夜守著照顾他，又请来清河县有名的蒋郎中，他这副身子骨，早该凉透了！
可这花子虚如此胆大包天风流声色，回来后好歹还有自己守著。
倘若有一天————倘若有一天，被关进黑牢、躺在病榻上咽气的，是自己呢？
谁来顾看？谁肯施舍半碗汤药？
李瓶儿心头猛地一紧，一个熟悉的身影便如鬼魅般浮上心头。她舌尖微颤，几乎要冲口唤出那声「冤家」，却又死死咬住唇，只化作一声沉甸甸、浸透了世态炎凉的叹息。
她脑子里翻腾的那个「冤家」，此刻正在隔壁花厅里，酒过三巡。
大官人酒席上眼含笑意，将象牙箸儿轻轻点著桌面，似不经意地对李县令言道：「李大人，我隔壁那花子虚的勾当，想必你也有耳闻？此人乃是我紧邻，抬头不见低头见，总归做了这些年邻居，屋檐下挨著，井水边碰著，里里外外，多少存著那几分薄面情分在里头。」
他呷了口热酒，喉头咕噜一声，脸上那层薄薄的笑意却渐渐收了，眼皮微抬，目光在李县令脸上打了个转，声音沉了两分：「然则！王法昭昭，天理难容！他倘若真的犯下事体，便是亲眷，也断无徇私之理！李大人身为百里之侯，掌一县刑名，这秉公办理」四个字的分寸，还须拿捏得死死的才是。嗯？」
言罢，将酒杯往桌上一顿，「叮」的一声轻响，便不再言语，只拈起一枚果仁，慢悠悠地嗑了起来。
李县尊堆著满脸的笑，耳朵里听著，心窝子里却似揣了二十五只老鼠一百爪挠心。
这位西门大官人如今是水涨船高，说出的话，一句句都带著官威的棱角。
那「秉公办理」四个字，说得是斩钉截铁，金石之音，偏生嵌在那「薄面情分」之后头，话已完，却又拖著个意味深长的「嗯？」，直如一枚裹著蜜糖的砒霜丸子，叫人含在嘴里，既不敢嚼，又不敢吐。
李县令面上却堆起十二分的恭谨，身子往前倾著，连声道：「大人金玉良言，发人深省！卑职明白，卑职省得！定当依法严办，不敢存半分懈怠之心！」
又忙不迭地筛了几杯热酒奉上，觑著大官人谈笑自若，面色如常，这才觑个空当
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