才硬著头皮，一字一顿地回道：「大老爷说……让奶奶……明儿一早就收拾回那边府里去。大老爷说……奶奶既出了门子，就是贾家的人了，总赖在娘家……外人瞧著不像，没的惹闲言碎语，于李家的清誉……到底有碍。」
精舍内死寂一片，只闻窗外风雪呜呜如咽，炭盆里炭火爆开一个火星子。李纨缓缓睁开眼，失神地望著水面上自己破碎的倒影，嘴角扯出一个比哭还难看的笑。那笑容里，满是无奈，刻骨的隐忍，还有被生生戳破的、血淋淋的委屈。
「我今年……拢共就挪了这一回脚。」她的声音飘忽，像是从很远的地方传来，「不过是……天寒地冻，想著老父膝前尽两天孝心……这便……成了罪过了？」她喉头哽住，终究把后面那句「守寡的女人，连娘家也不配有了么？』狠狠咽了回去。
她沉默得像块石头，许久，才转了话头，声音干涩：「父亲……这会子……还没歇？」
素云忙不迭道：「回奶奶，大老爷还在前头书房会客呢。听著动静……像是东南来的几位清贵老爷，正高谈阔论呢。」
李纨再不言语，只将滚烫发软的身子往渐凉的水深处更深地缩下去，恨不得连头也埋了，仿佛要将那满腹的辛酸、被冷风暂时压下的邪火、连同这具不争气的身子，一并溺毙在这浑浊的温水里。窗外，雪扑簌簌下得更紧了，天地间一片白茫茫的冷寂。
室内，李守中正俯身调理一个精致的汝窑香炉，青烟袅袅，沉水香的气息幽微而清雅。
苏州知州许份与国子司业葛胜仲对坐于一张宽大的紫檀木画案旁，案上铺陈著墨迹未干的山水长卷，两人低声品评著笔意。
「耿詹事、吴枢密到！」门外家仆恭敬的通传声打破了室内的静谧。
精舍内三人闻声，动作整齐划一地霍然起身。
门帘轻挑，太子詹事耿南仲当先步入，枢密直学士吴敏紧随其后。
耿南仲身著常服，一件深青色暗云纹直裰，脸上带著一贯的温煦笑意，目光扫过迎上来的三人，朗声道：「子固兄府上雅致，倒叫我们这些俗人叨扰了！让诸位久候，实在过意不去！」
「岂敢岂敢！詹事大驾光临，蓬荜生辉！」李守中作为主人，率先深深一揖。许份与葛胜仲也连忙拱手，口中连称「不敢当」。
吴敏在一旁笑著补充，声音洪亮：「詹事乃东宫柱石，
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