炙。不怕大人责怪，为了糊口……也常接些见不得光的活计，为河北道的绿林好汉们……打造些十八般兵器趁手的家伙……」
他声音渐低，带著几分无奈与羞愧。
右侧那位老者，面相更显愁苦，也上前行礼道：「小人孙名和，本该随泾原军驻守西陲。可京师军器岁督，御笔处分工造催得火急，京城作院实在凑不出够数的熟手，这军器监便一纸调令，从西军三路甲坊里，硬生生抽走了我们这批甲等匠人入京补缺。后来……后来便同贺老、赵兄一样，风一吹……就散了……各自在这地面上，像没根的浮萍，挣扎著讨口饭吃。」
三人说完，一同深深躬下身去，向大官人行礼。
礼毕。
贺铁山抹了把脸，挺直了些佝偻的脊背，眼中重新燃起一丝匠人独有的光火：「大人！老朽三人，是老了！离了边关，在有些人眼里，不过是三条多余的废命！可大人肯收留咱们，咱这炉子……它就还能烧！」
「老朽三人虽老，眼还没全瞎，手还没全废！大人放心，除了教会这些崽子们，那铁质、甲形、韧度，老朽三人豁出这条老命，也会死死盯著！凡出自这官坊的步人甲，不敢夸口必能钤上那『温侯印』，但老朽敢拍著胸脯担保，强弩三十步攒射，休想轻易透甲！谢大人……谢大人给了咱们这三个老废物……一口滚烫的炉火！」
大官人听著，心中长叹。
这等身怀绝技、经验老到的匠人，本该是大宋的国之瑰宝，是支撑军武国技的脊梁！
如今却……
他压下心绪，沉声问道：「三位作头，如今每月支领多少薪资？」
一旁的大管家来保忙趋前一步，躬身回禀：「回大爹的话，小的参照京城铁匠铺里作头的份例，给三位老师傅定了三倍的薪俸，每月三十贯。」
大官人眉头倏地一拧，声音带著不悦：「低了！你这差事，是怎么办的？！」
来保吓赶紧低下头：「是！老爷！小的糊涂！」
贺铁山三人见大官人因他们责备管家，心中又是感激又是惶恐，忙不迭地对著大官人连连作揖，又对著来保摇手，急声道：
「不低！不低啊大人！折煞小老儿了！」
贺铁山声音发颤，「我等三人，便是壮年时在军中效力，月俸也不过是两石七斗糙米，加十五贯铜钱，冬日里再添两匹粗麻布！」
「如今临到这把年纪，在
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