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更令众女咂舌的是，这清河县街上，竟有许多妇人抛头露面，或坐店开铺，或沿街叫卖。
有那布庄里拨著算盘、声音清亮的老板娘；
有那食肆前，系著干净围裙，手脚麻利招呼食客的妇人；
更有三五成群的年轻女子，面上虽笼著轻纱，却大大方方在货摊前挑拣针线脂粉、时新果子，与那店家讨价还价，笑语盈盈，毫无忸怩之态。
那等自在从容，竟比京城里的闺秀们还少了几分拘束。
薛宝钗看得点头，轻声道：「大官人治理之地，果然非同凡响。那时候我来这里，虽是繁闹，可闹渣渣的，如今这洁净有序，竟有圣贤书里的盛世光景了。」
「这戴面纱行走，原是古礼，为的是避男女之嫌，防轻浮之态。可你看她们戴著纱，还能这般说笑自如、挑拣买卖，可见这清河县的风气，是礼与便，两不耽误。倒比那些一味遮遮掩掩、见了外男便慌得躲进屋里的，更见大方。大凡风俗，贵在合宜，过犹不及，看遍大宋，这清河县拿捏得恰好。」
湘云连连点头：「我来过几次清河也见过当初的样子，如今竟然一个天一个地，认不出了，你看，好多女子随意走动得这般爽利！买花就买花，买东西就买东西，比咱们痛快多了！我要是在这清河县住著，日日也要戴上这么一条纱，招摇过市去！」
林黛玉倚著窗，望著那些戴面纱挑拣的女子，幽幽叹道：「我原以为，女子出门遮面，是为避嫌，是礼数使然。」
「可瞧她们这般戴著面纱行走，倒像是添了一层风致——半遮半掩间，眉眼更见精神了。只是不知她们摘下纱来，是何种光景？想来这清河县的女儿家，竟是比咱们自在许多的。」
迎春、惜春等也看得目不转睛，只觉处处新鲜有趣，恨不得立时下车，也去那洁净如洗的街面上走一遭，闻闻花香，看看那些自在营生的女子。
偏探春看出些门路：「这里面大有文章。这清河县能让女子大大方方上街做生意、挑货物，商铺有商铺的地界，行人有行人的道路，你瞧那边街角，便有个著青衣的公人立在那儿，只远远巡著，并不过来聒噪，这比那些空谈女德、一味把女人关在屋里的，可高明得多了。」
车马转过一处街角，迎面又来了一群年轻女子，其中两三个戴著银红薄纱，两三个素面朝天，手挽著手，正围著
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