北京城，十一月初一。
天还没亮透，紫禁城午门外，已经黑压压站满了等候上朝的官员。大伙儿缩着脖子，踩着脚，哈出的白气连成一片。
今儿个是望日大朝，规矩大，来得人也齐整。六部的堂官，各寺的卿贰，科道的言官，翰林的清流，该来的都来了。众人按着品级班序站好，等着净鞭三响，宫门大开。
卯时正刻，净鞭三响，清脆的声音在寒冷的清晨传得老远。宫门缓缓打开，鸿胪寺的序班官们高声唱班，引导着文武百官，依着次序，鱼贯而入，走过金水桥，进入皇极殿。
大殿里宽敞，也暖和不到哪儿去，全靠人多聚点热气。百官在御道两侧站定，鸦雀无声。只有鎏金香炉里飘出的淡淡烟气，缓缓上升。
不多时，一阵轻微的脚步声从后殿传来。司礼监掌印太监魏忠贤先露了面，站定在御榻一侧。接着，崇祯皇帝穿着一身绛纱袍，头戴翼善冠，缓步走了出来，在御榻上坐下。
百官齐刷刷跪下行礼，山呼声在大殿里回荡。
“众卿平身。”崇祯的声音平和，带着点晨起的沙哑。
一场大朝会就这么开始了。
鸿胪寺官按着章程，一件件呈报该议的事。多是些寻常题本，哪个地方遭了灾请求减免钱粮，哪个卫所缺了饷请求拨付。阁老们偶尔回几句，崇祯大多只是听着，偶尔简短地问一两句，或直接批个“知道了”、“该部议奏”。
气氛有些沉闷，像这冬日的天气一样，凝滞着。不少官员低着头，心里盘算着自家那点事，只盼着早点散朝好回去暖和暖和。
就在几个地方的旱灾题本议完，殿中暂时一静的空当，一直垂手侍立在御榻旁的魏忠贤，忽然微微侧身，向崇祯投去一个询问的眼神。崇祯几不可察地点了下头。
魏忠贤立刻挺直了腰板，上前一步，运足中气，那尖细却极具穿透力的嗓音瞬间响彻了整个皇极殿：
“陛下有旨.宣衍圣公孔胤植上殿觐见.”
这一声，像块石头砸进了平静的水塘。大殿里“嗡”地一下就起了骚动。官员们面面相觑，交头接耳，脸上都是惊疑不定的神色。
衍圣公？对了，他前几日好像来北京面圣了，说是要为民请命.结果进了清华园就没再出来今儿怎么来参加朝会了？
这为民请命的事儿成了，还是没成？
所有人的目光，都齐刷刷地投向大殿门口
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