崇祯四年的腊月头，京西刮着冷风，却压不住工地上鼎沸的人声。
苏泰太后坐在马车里，车子在刚夯实的黄土路上颠簸。她是奉了崇祯的密旨，暂时离开朝贡的大队伍，轻车简从，先一步到了北京。车外的喧闹声让她忍不住掀开车帘，只看了一眼，就惊得忘了呼吸。
眼前是一道几乎望不到头的工地，人像蚂蚁一样多，号子声震天响。更远的地方，烧砖瓦的窑口喷出滚滚浓烟，把半边天都染灰了。工匠的锤凿声、监工的吆喝声、骡马的嘶鸣声，混成一股巨大的声响，冲得她耳朵嗡嗡响。
她还看见，清华园外面，一座棱堡高高立着，像尊守护神，守着大明天子的行宫。堡上架着的火炮，看着就让人心惊，怕是蒙古最勇猛的勇士见了，也得远远躲开。
这是多大的力量啊？草原上，最厉害的是奔驰的万骑，马蹄能踏平部落，可面对这平地而起的长城墙，就一点办法都没有了。
而如今的大明天子，不光有平地起城池的人力和物力，还有厉害的大炮、火铳……
她下意识地攥紧了怀里阿勒坦的小手，攥得孩子有点疼。这一刻，她觉得自己真是幸运，能被大明天子看中，成了漠南草原之主的母亲。
……
挹海堂建在清华园的高墙里，总算清静了些。崇祯披着貂皮大氅，已经站在一张一丈多长的沙盘前等着苏泰。
堂里的炭盆烧得正旺，驱散了寒意，却驱不散苏泰心里那股巨大的震撼。
“路上辛苦了。”崇祯没转身，语气温和地叫了她的名字。这让苏泰觉得有些亲切。
没等苏泰行礼，崇祯的手就指向沙盘上一个插着小旗的地方：“瞧见没？香山脚下，朕给你母子留了块好地方。忠义王府就建在那儿，背山面水，冬天也不很冷。往后你和阿勒坦可以南下来过冬，等春暖花开了，再回开平去。”
苏泰心里一暖，觉得皇帝心里还是有她位置的。
“陛下……”她嗓子有点干，千言万语堵在胸口，最后只化成最简单的一句：“这……这得花多少银子，用多少人啊……”
话一出口，她就觉得失言了，这哪是她该问的？
崇祯却不在意，笑了笑说：“无非是些银钱人手。给你们母子用的，自然要用最好的。”
他现在确实有银子了。陕西、山东、河南、山西的不少王爷陆续进京置办产业，京西这地界的行
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