夜色下的武昌城，静得只剩下更夫的梆子声，还有贺府密室窗纸上摇头晃脑的人影。
贺逢圣和唐晖对坐着，中间一张纸条刚被灯燎点燃，化作一小撮灰。密谋刚定下，如何发动清议、如何串联南直隶同僚，条条毒计，都指着楚王府里那位年轻皇帝的新政。
“就这么办！”唐晖压低嗓子，一脸的气急败坏，“明日我就行文，让下面动起来，先把水搅浑！”
贺逢圣没言语，只盯着那点纸灰，心里莫名有些发慌。皇帝这几步棋，走得太准太狠，让他这宦海沉浮十几年的老臣都觉着后背发凉。
就在这时，窗外隐隐传来动静。不是更夫，是脚步声，很多人的脚步声，又快又沉，直扑贺府大门而来。
“什么人？”唐晖猛地站起，脸色变了。
贺逢圣一把按住他，侧耳细听，那脚步声似乎就在府门前停住了，然后就是劈里啪啦的一阵砸门！
没过片刻，书房门外响起心腹家人发颤的声音：“老爷……抚台……魏、魏公公到了，说奉皇上口谕，请二位即刻过府议事。”
“魏忠贤？”贺逢圣心里咯噔一下。
“二位？”唐晖心里也咯噔了一下——魏忠贤怎么知道他也在贺逢圣家里？他可是从后门进来的。
贺逢圣和唐晖对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。但皇命难违，只能整理衣冠，硬着头皮出去。
府门外，魏忠贤一身蟒袍，站在灯笼光下，脸上似笑非笑。他身后是十几个精悍的东厂番子，眼神跟刀子似的。
“贺公，唐抚台，打扰了。”魏忠贤声音尖细，透着假客气，“皇爷忽然想起几件紧要国事，睡不安稳，特命咱家来请二位过府，一同参详参详。”
这话说得漂亮，可那架势，分明就是押解。贺逢圣心下雪亮，他们刚才的密谋，恐怕皇上已经知道了。这是要“请君入瓮”。
“有劳公公了，我等这就前往。”贺逢圣稳住心神，扯了扯还想说话的唐晖，当先走了出去。他知道，此刻反抗，那可就没什么体面了。
楚王府书房里，烛火通明。
洪承畴洗去风尘，换上了二品侍郎的常服，但眉宇间的疲惫还没散尽。他刚从淮安水患之地赶来，屁股还没坐热。
崇祯没坐在书案后，而是站在一幅巨大的湖广地图前。听到脚步声，他转过身，脸上没什么表情。
“臣洪承畴，叩见陛下。”
“亨九
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