焦的中心。一场不同于科举的“另类赶考”，悄然拉开了序幕。
南京城里，忻城伯赵之龙的府邸深处，有间门窗都关得死死的花厅。
几盏羊角灯点着，昏黄的光勉强照亮了几张心事重重的脸。除了主人赵之龙，在座的还有保国公府的朱国弼，诚意伯刘孔昭。魏国公徐弘基虽然被带去了北边，他的长子徐胤爵也被悄悄请了来，算是代表他爹这一脉。
赵之龙把刚从淮安加急送来的密报，重重拍在花梨木的茶几上，嗓子有点发干：“都听清楚了吧？一千个实实在在的从九品官身！皇上这是要拿江北的泥腿子，来顶替咱们祖祖辈辈经营下来的位置啊！”
抚宁侯朱国弼年纪轻些，火气也旺，恨恨地道：“他这就是要拆咱们的台！断咱们的根！”
坐在下首的诚意伯刘孔昭，性子更阴沉，他慢慢捻着手指头，不紧不慢地说：“光骂街有什么用。这一千个官缺，是实打实的。皇上这手‘南北相制’玩得高啊！”
一直没怎么说话的魏国公世子徐胤爵，这时抬起了头，脸上带着忧色：“伯爷，各位叔伯，如今家父被拘在北边，南京由秦王、定国公和钱牧斋看着，咱们已经是束手束脚。皇上现在又抛出这一千个官缺，明摆着是要在咱们眼皮子底下，另立一个听他话的班底。长此以往，南京哪里还有咱们站脚的地方？”
他这话戳到了大家的痛处，花厅里一时静下来，只剩下沉重的喘气声。
这时，坐在阴影里的复社领袖张溥慢慢开了口，声音不高，却让大家都静下来听他说：“世子说得在理。皇上这招，看着是选官，其实是分化的手段。他知道咱们在江南税赋重地，士绅关系盘根错节，难以下手。所以，他转向了江北。”
他停了一下，目光扫过众人：“江北虽然穷，却是龙兴之地，淮右出来的子弟，向来彪悍。更妙的是，在座各位，谁在凤阳、淮安、扬州附近的卫所里，没有几个世袭当军官的亲戚老朋友？那些卫所的指挥、千户，见了各位伯爷、侯爷，哪个不得恭恭敬敬喊一声‘老上官’？”
这话像根火柴，嚓一下把众人的心思点亮了。
赵之龙带着点迟疑问：“张先生的意思是？”
张溥嘴角露出一丝冷笑：“皇上要用人，咱们就给他送人！而且要送‘自己人’！各位赶紧写信，动用所有关系，通知江北，特
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