京的抚宁侯朱家、忻城伯赵家、诚意伯刘家……他们府上的人，也没少跟各位打交道吧？”
他每报一个名字，底下人脸就白一分。这些都是他们背后的靠山，也是他们能坐稳盐业总商位子的根本！
“朝廷有令，贩私盐一引就能处斩！你们八家，贩了多少？几十年，上百年，数得清吗？”魏忠贤猛地将卷宗摔在桌上，“啪”的一声响。“身为盐业总商，带头贩私，牟利巨万！这是在挖朝廷的根基！依《大明律》，该当何罪？！”
“上公明鉴！冤枉啊！”一个徽商总商噗通跪下，声音发颤，“那……那都是府上管事私下干的，与小人们无干啊！”
“无干？”魏忠贤冷笑，拿起另一份口供，“徐安白纸黑字画了押的！时间、地点、数目、经手人，一清二楚！要咱家念给你们听吗？”
他站起身，踱到八人面前，阴森森道：“光贩私盐这一条，就够把你们八家抄家灭族了！这还不算完！”
他顿了顿，加重语气，几乎从牙缝里挤话：“如今淮北遭灾，皇上心系黎民，亲临赈灾。可你们呢？你们握着淮扬的钱庄、当铺，把持着几乎所有的粮行！趁天灾，囤积居奇，哄抬粮价！想干什么？要逼反那几十万灾民吗？！”
魏忠贤猛地伸手指着他们，尖声道：“你们这不是贩私盐，是谋反！造反……要诛九族的！”
“谋反”二字像道霹雳，劈得八个人魂飞魄散，腿一软，全瘫跪在地，磕头如捣蒜：“上公饶命！饶命啊！小人万万不敢！不敢啊！”
“不敢？”魏忠贤冷哼一声，坐回主位，不再看他们。
就在八人快要昏死过去时，一个温和的声音从侧门传来：“魏公公，息怒，息怒啊。”
众人抬头，见衍圣公孔胤植缓步走进来。他面容儒雅，带着悲悯神色。
“衍圣公！”
这八人过去和衍圣公府也有往来（山东也有私盐啊！），这会儿像抓到救命草，纷纷转向孔胤植磕头。
孔胤植先对魏忠贤拱拱手，转身扶起跪在前头的总商，叹道：“各位东家都是聪明人，何至于此啊？”
他语重心长：“魏公公所言，虽有依据，但‘谋反’罪名太大，岂能轻定？本爵看，尔等贩私、囤积，或是受下人蒙蔽，或是迫于权贵压力，情有可原。”
这话给了台阶。众人连声称是。
孔胤植话锋一转：“不过，贩私
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