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王承恩捧着还带着皇帝掌心余温的粗陶碗，手都在抖。曹化淳和徐应元也慌忙跪下，三人捧着那碗清水，你一口我一口，轮流啜饮。温暖的清水滑过喉咙，每一滴都是皇恩浩荡啊！和皇帝一个碗喝水，啃同一块饼这份殊荣，砸得三个大太监头晕目眩，热血直冲脑门。
“奴婢（老奴）愿为陛下效死！”三人额头重重磕在冰冷的砖地上，声音哽咽。
崇祯重重点头，目光落在徐应元身上。这个八面玲珑的老滑头，上一世靠着和魏忠贤虚与委蛇，麻痹了阉党，给自己争取了宝贵的时间。可惜后来查出他收了魏忠贤五万两银子，自己一怒之下把他贬去凤阳扫皇陵，没两年人就没了。现在想来，五万两算什么？比起他稳住魏忠贤的功劳，实在不值一提。刻薄了是自己刻薄了。
他伸手，在徐应元略显佝偻的肩上拍了拍：“好好干。差事办得漂亮，日后司礼监掌印的位子，朕给你留着。”这是徐应元上辈子临死前最大的念想。上辈子没有让他做，这辈子一定得补给他。
徐应元浑身剧震，猛地抬头，浑浊的老泪瞬间滚落，嘴唇哆嗦着，只会一个劲儿地磕头：“谢谢万岁爷天恩！奴婢.奴婢肝脑涂地，万死不辞！”
“记着，”崇祯俯身，声音压得极低，只有徐应元能听见，“好好做事，银子该拿的拿，不该拿的，烫手！”他意味深长地看了徐应元一眼。
徐应元心头一凛，瞬间明白了皇帝话里的敲打和回护，更是感激涕零：“奴婢明白！明白！”
崇祯转向曹化淳：“老曹，这些日子辛苦你了。明日带饼入宫时，从信王府再挑几个机灵可靠的带进来。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“让他们去把昭仁殿里里外外，给朕打扫干净，然后.安排可靠之人，牢牢看管起来。”
曹化淳心思缜密，虽一时猜不透皇帝为何突然要收拾存放书籍的昭仁殿，但“牢牢看管”四个字，让他嗅到了不寻常的味道。他躬身应道：“奴婢遵旨，定办得妥帖。”
崇祯看着三人狼吞虎咽地分食面饼，最后一口清水也被王承恩珍惜地喝下，才道：“吃饱了就早些歇着，轮流值夜。明儿一大早还有贵客要见。”
王承恩低声问：“皇爷，明早要见谁？奴婢好早作安排。”
“奉圣夫人，客巴巴。”崇祯淡淡道。
……
天启七年八月二
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