赵明德双腿发软，险些跪倒在地，慌忙扶着桌角才勉强坐回席位。
他脸色惨白，手中的酒杯"当啷"一声跌落在地，碎成几片。
他本想当众揭萧砚舟的短，没想到反而成就了对方浪子回头的佳话。
被学政记恨上了，想来以后再想往上难了。
宴席散后，萧砚舟与林墨坐车回府。
"那赵明德真是小人！"林墨愤愤道，"自己才学不如人，就想着当众刁难你。"
萧砚舟摇头一笑："人之常情罢了。倒是你，方才差点掀桌子，也不怕巡抚大人治你个'扰乱宴席'之罪？"
林墨嘿嘿一笑："我这不是气不过嘛！不过话说回来，你那首诗真是绝了，我看那赵明德脸都绿了！"
萧砚舟望向远处，淡淡道："科场之路还长，这些人......不过是过客罢了。"
鹿鸣宴后的第二日清晨，萧砚舟刚用过早膳，小桃就捧着烫金请帖进来："少爷，陈府又派人来催了，说午时初刻一定要到。"
林墨正在院里锻炼，闻言笑道："这陈老爷倒是心急，生怕咱们跑了不成？"
萧砚舟展开请帖，上好的洒金笺透着淡淡檀香，字迹工整得近乎刻板——显然是请专人代笔的。
他想起昨日陈老爷在贡院前那副热切模样，不由摇头："罢了，总归是推脱不得的。"
陈府位于城东最繁华的街市，轿子刚拐进巷口，萧砚舟就听见鼎沸人声。
掀帘一看，朱漆大门前车马簇拥，十几个青衣小厮正忙着引客。
门楣上"乐善好施"的金匾在阳光下晃得人眼花，两侧石狮脖子上竟都系着红绸。
"好大的排场..."林墨咋舌道，"这架势，不知道的还以为是办喜事呢。"
萧砚舟整了整腰间玉带，刚下轿就被眼尖的门房认出来："解元老爷到——！"
这一嗓子喊得半个街的人都往这边看，他耳根顿时有些发热。
穿过五进院落时，饶是见惯侯府富贵的萧砚舟也暗自吃惊。
太湖石堆成的假山缀满珊瑚树，池子里游动的不是锦鲤，而是通体鎏金的龙鱼；
"砚舟兄！"陈儒从人群里挤
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