得萧公子好，特意克扣炭火的"
“何止啊！我听说是因为礼国公家的范文程与萧公子有仇，礼部侍郎为了侄儿才报复的。”
"呸！下作啊！国之蛀虫！"
这些传闻，越传越广，最后已经变成了"礼部侍郎把考生炭火都贪污了"。
市井中传开了，也传进了朝堂，连深宫中的皇帝也都知道了。
深宫之中，皇帝正在用早膳，银箸夹起一块水晶肴肉，却迟迟未送入口中。
大太监李德全垂手侍立，眼角余光瞥见皇上眉头微蹙，便知圣心不悦。
"李德全。"皇帝突然开口，声音平静得听不出喜怒，"听说昨夜国子监文会上，有人作诗暗指贡院克扣炭火？"
李德全心头一跳，腰弯得更低了："回皇上，确有此事。那萧砚舟作了两首诗，如今满京城都在传诵..."
"啪"的一声轻响，皇帝将银箸搁在缠枝莲纹的瓷托上。
殿内伺候的宫女太监们顿时屏住呼吸，连衣料摩擦的窸窣声都消失了。
"去查查。"皇帝面无表情地说道，"会试结果呈上来没有？"
李德全刚要躬身退下，皇帝却又摆了摆手："罢了，阅卷自有章程。"
他端起茶盏，氤氲的热气模糊了面容，"朕倒要看看，这'独钓寒江雪'的才子，能不能经得起科场的考验。"
殿外，一阵风吹落枝头积雪，"扑簌簌"的声响格外清晰。
李德全偷眼望去，只见皇上凝视着窗外的雪景，目光深沉难测。
那神情，就像是在下一盘早已看透结局的棋。
......
萧砚舟的诗作如野火燎原般传遍京城，街头巷尾的茶楼酒肆里，文人雅士们争相传诵。
就连三岁孩童都能咿咿呀呀地念上两句"千山鸟飞绝"。
一时间，再无人敢质疑他的才华——毕竟一首佳作或许是灵光乍现，但接连两首惊世之作，便是真才实学的铁证。
然而此时的贡院依旧大门紧闭，内外隔绝。
阅卷官们埋头批阅，对外界沸沸扬扬的传闻浑然不知。
萧砚舟被刻意黜落的试卷，依旧静静地躺在落第箱中，与其他被淘汰的卷子混在一处，蒙上了一层薄灰。
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