辰时初刻，马车抵达午门外。
叶向高与何宗彦刚走下马车，便见一个太监快步迎了上来。
“二位阁老一路辛苦！陛下体恤二位德高望重，特意吩咐奴婢在此等候，赐二位阁老宫中坐轿。”
“宫中坐轿？”
叶向高与何宗彦对视一眼，眼中皆是闪过几分诧异。
要知道，宫中坐轿历来是皇帝对阁臣的极高殊荣，唯有深得信任、执掌重权的首辅或次辅，才能获此待遇。
他们刚返京尚未面圣，陛下便有此恩赐，足见其重视程度。
“臣等谢陛下隆恩！”
两人连忙躬身行礼，心中对这位年轻帝王的认知，又多了几分。
既知推行新政、整顿边军，又懂恩威并施、笼络老臣，这般心思，倒比神宗皇帝还要周全。
不多时，两顶装饰素雅的四人轿便抬了过来。
叶向高与何宗彦分别上轿，轿夫脚步稳健，沿着宫道缓缓前行。
叶向高掀开轿帘一角，便能看到紫禁城的宫阙在晨光中静静矗立，红墙黄瓦间，偶尔有宫女、太监匆匆走过，皆是步履轻缓，不敢喧哗。
“宫中倒是比我们离京时，更显残破了。”
叶向高看着路边斑驳的宫墙，砖瓦上的彩绘早已褪色，连皇极殿旁的廊柱，都能看到细微的裂痕，忍不住轻声感慨。
何宗彦也透过轿帘望去，眼中带着几分欣慰：
“由此可见，陛下当真是中兴之主，不好享受。你想想，当年神宗皇帝在位时，即便边关告急，也照样挪用内帑修建宫苑。
世宗皇帝更是沉迷修道，耗费巨资修建道观。
哪像如今的陛下，连紫禁城的翻修都暂且搁置，想必是把银钱都用在了刀刃上了。”
“是啊。”
叶向高点了点头，心中对朱由校的认同感又深了几分。
“有此等不慕奢华、心系社稷的君主，我大明朝，多少年未曾有过了”
说话间，轿子已抵达东华门内的箭亭旁。
两人下轿，在太监的引导下，沿着汉白玉台阶缓缓步行，朝着乾清宫的方向而去。
很快，两人便踏入了乾清宫，穿过宽敞的大殿，来到东暖阁外。
守在阁外的太监轻声通报后，便引着两人走了进去。
此时。
东暖阁内，地龙烧得正旺。
大明皇帝朱由校身着明黄色常服，正坐在案前翻看奏折，见两人进来，便放下朱笔，目光落在他们身上，带着几分温和的笑意。
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