甸的银子，专程跑到经略府外道谢，脸上满是感激。
熊廷弼站在廊下，对着老兵摆了摆手，语气温和：
“这是你们应得的。好好拿着银子，若是想家，便给家里寄去些；若是不想寄，也别乱花，寒冬里，多买些棉衣、粮食，保重身子才是要紧事。”
老兵重重地点了点头，转身融入了市集的人群中。
熊廷弼望着他的背影，又看向漫天飞雪，心中稍稍安定。
稳定军心只是第一步，接下来，还要组织百姓开垦荒地、修缮屋舍，还要应对建奴可能的反扑、蒙古部落的异动，还要在这“小冰河期”的天灾下，为开原的军民，为辽东的安稳，拼出一条生路。
市集的喧闹声还隐约飘进经略府，廊下的积雪刚被扫开一道小径，一名身着铠甲的亲兵便踩着雪水快步跑来，神色急切地在熊廷弼面前单膝跪地：
“启禀经略公，城外哨卡来报，建奴派了一名使者，自称是奉皇太极之命，前来求见您！”
“建奴使者？”
熊廷弼握着廊柱的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异。
他低头看了看地上没过脚踝的积雪，又想起十多日前哨探传回的消息。
皇太极刚在赫图阿拉继汗位，正忙着整顿内部，按常理来说，此时的建奴应是忙于稳定人心，而非主动派使者来开原。
“这皇太极刚称汗，便迫不及待派使者来，难道是想下战书，要与我大明决一死战？”
他话音刚落，身后便传来一阵爽朗的笑声。
副将马世龙大步走来，脸上满是不屑：
“经略公多虑了！那努尔哈赤当年喊着‘七大恨’起兵，如今皇太极父兄皆丧，连他的婆娘都成了陛下的人。
依末将看，他怕是要凑个‘九大恨’来壮胆！
不过就算他真敢下战书，又能如何？
咱们连克抚顺、铁岭、开原，将士们士气正盛，他若敢来，正好再斩他一员大将！”
“马参军说得对！”
参将何纲也凑了过来，语气中带着几分轻蔑。
“给他十个胆子，他也不敢真来下战书！如今我大明兵强马壮，赫图阿拉不过是座孤城，他皇太极守不守得住都难说，哪还有底气来挑衅？
依末将看，这使者来，多半是没安好心，想耍些拖延的伎俩。”
奉集堡总兵李秉承眼神闪烁，却是说道：
“我倒觉得，这贼酋是顶不住了！建奴经此大败，精锐尽失，粮
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