栗子、艾窝窝，连空气中都飘着甜香。
大钟寺外更热闹，孩子们骑着披红绸的小毛驴，在大人的搀扶下绕着寺门跑，手里的风车转得飞快，笑声能传到三里外。
“二十三糖瓜粘，二十四扫房日”。
胡同里的百姓们忙着祭灶、扫尘，家家户户的窗棂上都贴上了新剪的窗花。
暮色降临时，灯笼渐渐亮了起来，从胡同口到街心，一盏盏红灯笼串成了长龙，映得积雪都泛着暖红。
恍惚间，竟让人忘了这是内忧外患的天启元年，只觉仍是大明盛世的模样。
而在紫禁城中，同样有了过年的气氛。
腊月二十四祭灶过后，宫里早已换上了年景。
乾清宫的廊柱上挂满了五彩宫灯，灯上绘着“万国来朝”的图景。
殿内的太监宫女们都换上了葫芦景补子的新袍，青绿色的补子上绣着缠枝葫芦，透着鲜活的年味。
乾清宫前的空地上，工匠们早已经搭好鳌山灯，数千盏小灯组成了“江山永固”的字样，入夜后点亮，璀璨得能照亮半个紫禁城。
宫门两侧的桃符板早已立好，朱红的木板上刻着驱邪的符咒，门神画贴的是秦琼、尉迟恭，怒目圆睁，护着宫禁安全。
魏朝轻手轻脚地走进东暖阁，
却见大明皇帝朱由校正坐在书案前，手里捏着一份奏折，眉头拧成了疙瘩，连案上冒着热气的雪梨都没动一口。
窗外的鳌山灯明明灭灭，映在他年轻的脸上，却没添半分喜气，只衬得那抹忧虑更重。
“辽东的奏报还没到？”
朱由校头也没抬，声音带着几分沙哑。
过年了，连许多官员都休沐了。
但作为皇帝，朱由校却依旧忧心国事，夙兴夜寐。
熊廷弼率大军围了赫图阿拉半月，可皇太极的援军迟迟不现，明军的粮草却快撑不住了。
他深知，熊廷弼是顶着内忧外患出战的，若是此战惨败，辽东好不容易稳住的局面，怕是要一朝倾覆，那些靠战事牟利的蛀虫，又要跳出来兴风作浪。
辽东之事不让他省心，大明的其他地方，也好不到哪去。
为了凑齐辽饷，他推行税改，准备严查江南士绅的隐田，可那些士绅勾结地方官，阳奉阴违，甚至煽动百姓闹事，税改推进得举步维艰。
而辽饷的征收，又像一块巨石压在百姓身上。
山西陕西本就遭了灾，饥民遍野，如今再加征辽饷，小规模的民变
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