时间到了天启二年正月初八。
此刻。
春节气息尚未离去。
然而，北京城却又再次热闹起来了。
无他。
元宵节到了。
明朝元宵节并非仅正月十五一天。
从正月初八“上灯”起，到正月十八“落灯”止，整整十天的时间，京城都会沉浸在灯影与欢笑声中。
更别说皇城根下的北京，早在正月初五，就有商户开始“预热”。
扎灯彩的匠人在门前支起木架，彩纸剪的“年年有余”“子孙满堂”挂满了巷口。
卖元宵的铺子提前熬起了糖浆，甜香飘出半条街。
连孩子们都攥着长辈给的铜板，围着玩具摊挑选小灯笼，盼着入夜后的热闹。
到了如今的初八，更是热闹。
“哐！哐！”
午时刚过。
五城兵马司的铜锣声在街面上响起，两名身着青色号服的兵卒走在前面，高声吆喝：
“奉陛下旨意，上元节放夜，自今日起，弛夜禁十日！街坊邻里可自在赏灯，勿需拘着宵禁规矩！”
这声吆喝，让原本就热闹的街市瞬间沸腾起来。
要知道，按《大明律》规定，京城每日“一更三点”过后，城门、街巷的栅栏就得关闭。
百姓若无故外出，轻则杖责二十，重则按“夜犯禁卫”治罪，就算是就医、奔丧，也得提前去官府领“夜行牌”，半点不敢马虎。
可元宵节的“放夜”，却是朝廷特批的“例外”。
不仅取消宵禁，连五城兵马司的巡夜兵卒，都只负责维持秩序，不许随意搅扰百姓的兴致。
正如老北京人常说的：“上元夜，兵马司不拿人，只护着热闹。”
刚到黄昏，街面上的灯笼便一盏盏亮了起来。
油纸糊的圆灯笼、纱绢做的宫灯、竹骨扎的走马灯，从街首挂到街尾，红的、黄的、绿的，映得残雪都染上了暖色。
最先热闹起来的是街角的空场，一群光着膀子的壮汉，裹着红绸腰带，举着十几米长的龙灯，随着锣鼓声舞动起来。
龙头上的宝珠闪着光，龙身的鳞片在灯光下忽明忽暗，壮汉们脚步整齐，时而盘旋，时而腾跃，引得围观的百姓阵阵喝彩。
不远处，另一处空场上，踩高跷的艺人正缓缓走来。
他们足踩三尺高的木跷，有的扮成红脸的关羽，绿袍长髯，手持青龙偃月刀，威风凛凛。
有的扮成穆桂英，粉裙铠甲，腰间挂着宝剑，神态飒爽。
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