天启二年七月的北京城。
百姓的日子并不好过。
东城的粮市口前，排队买粮的百姓从巷头绕到巷尾，竹篮里攥着铜钱，眼神里满是焦灼。
江南水灾断了漕运，往日三钱一石的粟米，如今涨到了五钱，翻了近一倍。
有老妇踮着脚往粮铺里望，被伙计摆手拦住：
“婶子再等等，朝廷的赈济粮下午就到，不哄你！”
“先给我买一点，家里要断粮了。”
“要买也得排队，还能插队不成？”
街角的粥棚前，锦衣卫带着腰牌巡查，盯着那些想囤积粮食的粮商，一旦发现私藏，当即查抄。
多亏了这及时的管控，粮价虽涨，却没闹到饿死人的地步，京城大体还算安稳。
此刻。
城南的平虏侯府，却是另一番热火朝天的景象。
朱红的府门上方，“平虏侯府”四个鎏金大字刚刷过漆，在阳光下晃得人眼晕。
门口铺着的大红地毯，从府门一直铺到街对面，踩上去软乎乎的。
两侧挂着的红灯笼，一串挨着一串，从门楣垂到地面，风一吹，灯笼穗子簌簌作响，满是喜气。
府外挤满了看热闹的百姓，踮着脚往里面瞧，议论声此起彼伏：
“听说这侯爷去年还是银川的驿卒，这才一年多，就封了侯，真是天上掉馅饼！”
“你懂啥？人家生擒了皇太极，救了边关多少人，陛下能不宠吗？”
“今天大婚，内府亲自操办，连皇后娘娘都赐了贺礼，这规格，比老勋贵家还气派！”
这些百姓，各个是羡慕嫉妒恨。
恨不得此刻府中的新郎官，换成他们自己。
外面热闹。
府内更是的热闹更甚。
庭院里搭着十几座青棚，棚下摆着红木八仙桌，桌上的青瓷碗碟擦得锃亮，刚端上来的各式菜肴冒着热气。
穿红戴绿的仆役们穿梭其间，手里捧着酒壶、茶盘，脚步匆匆却井然有序。
这些仆役有一半是内府派来的，从尚膳监的厨役到浣衣局的杂役，连布置庭院的匠人都是工部特意调派的，生怕怠慢了这位新晋的侯爷。
正厅里，朱自成正穿着一身大红的蟒纹吉服，腰间系着玉带，头戴嵌宝金冠。
他比一年前在银川时挺拔了不少，脸上的风霜淡了些，却还带着几分硬朗。
谁能想到，一年多前，他还是个骑着马在驿站间送信的驿卒。
承蒙陛下点将，先在山东立功，后来在辽东
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