夜，黑得像化不开的墨。
大同府城西北的山谷里，一阵急促的马蹄声冲破寂静，惊得林间宿鸟扑棱棱飞起。
沈炼伏在马背上，身上那件沾满尘土、扯出破洞的流民短打，早被汗水浸透，紧紧贴在后背。
他原本混在张天琳的流民军中，想摸清乱民动向，却没料到竟得知了王威造反的消息。
他强压着心慌，趁流民营地混乱，偷了一匹马，连夜往锦衣卫的秘密据点赶。
他必须加快速度！
这个消息晚一刻传到大同府，就多一分危险。
终于，前方隐约出现了密林的轮廓。
沈炼勒住马，翻身跳下，踉跄着冲进林中。
这里藏着锦衣卫在大同的暗哨，一间伪装成猎户小屋的木屋。
他推开门，屋内的锦衣卫校尉见他这副模样，刚要拔刀，就被沈炼按住：
“是我！沈炼！有急报！快拿飞鱼服来！”
校尉见他眼神里的急迫，不敢耽搁，迅速从床底的暗格里翻出一套叠得整齐的飞鱼服。
沈炼顾不上寒暄，三两下褪去流民短打，换上那身玄色锦缎飞鱼服，腰间系上锦衣卫的令牌，又抓起一把绣春刀别在身后。
“备最快的驿马！我要立刻去大同府城！”
他话音未落，校尉已牵来一匹通体乌黑的战马，马鞍上还挂着两袋干粮和水囊。
沈炼翻身上马，几乎没有停留，马鞭一扬，战马发出一声嘶鸣，朝着大同府城的方向疾驰而去。
夜色中，飞鱼服的金线在月光下偶尔闪过一丝冷光，像一道划破黑暗的闪电。
寅时过半，大同府城的北门终于出现在视野里。
城头上的火把忽明忽暗，守卒的身影在垛口间来回走动，空气中弥漫着守城的紧张气息，却还没有乱起来。
沈炼松了一口气，催马到城下，勒住缰绳，朝着城上高声喊道：
“城上听着！
我是锦衣卫副千户沈炼！
有关于大同安危的急报！
速速开城，让我进去！”
城上的守卒听到“锦衣卫副千户”，顿时警惕起来。
一个小旗官探出头，借着昏黄的火把光往下看，只见城下那人穿着飞鱼服，腰间挂着锦衣卫令牌，虽满脸尘土，眼神却锐利如刀，不似假冒。
“你等着！我去禀报祖协镇！”
小旗官不敢怠慢，转身就往城楼里跑。
此刻，祖大寿正坐在城楼里的案前，看着一张城防图，手里捏着一块干粮。
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