在床头，望著窗外庭院中含苞待放的海棠，心中长叹一声。
曾经，她听信传教士的描述，以为大明是一艘腐朽破败的旧船，君主愚昧、百姓困苦，只需稍加施压便能谋取利益。
可亲身经历这几日，她才明白自己错得有多离谱。
这哪里是即将沉没的破船？
分明是一头沉睡未久便骤然苏醒的东方雄狮，獠牙锋利，爪牙强健，正带著睥睨天下的气势，缓缓睁开双眼。
她必须立刻返回葡萄牙，说服王室彻底改变对大明的策略。
若再将大明视作日本那般可随意拿捏的弱小国家，只会招致灭顶之灾。
这个帝国，早已具备与西方列国平起平坐的实力，甚至在远东的大海之上，用不了多久，它便会成为无可争议的霸主。
先进的火器、庞大的水师、辽阔的疆域、富庶的物产，还有一位视野开阔、雄才大略的帝王，这一切都预示著大明的崛起已不可阻挡。
如何限制这个帝国的扩张速度？
如何在它的崛起浪潮中为葡萄牙谋取最大利益？
如何平衡与其他西洋国家的关系，避免被大明逐个击破？
一连串的问题在她脑海中盘旋，让她愈发感到紧迫。
这不仅是葡萄牙的难题，更是所有海权国家都必须面对的严峻挑战。
安杰丽卡不再耽搁，在四夷馆又停留了三日，一方面整理此次大明之行的见闻与谈判细节，另一方面暗中观察北京的市井与军备。
从北京到达天津，天津港口内商船云集，既有大明的福船、广船，也有西洋的多桅帆船。
码头上车水马龙，搬运工们往来穿梭，装卸著丝绸、瓷器、茶叶等货物。
远处的水师造船厂内，数艘新造的战船正在铺设龙骨，工匠们各司其职，一派繁忙景象。
她站在码头，望著那艘即将载她返程的葡萄牙武装商船，心中忽然闪过一个荒诞的念头：
若是能征服大明这般强盛的国家，葡萄牙将获得源源不断的财富与资源，或许真有机会参与欧洲争霸，甚至鲸吞西班牙、荷兰的殖民地。
可这个念头刚冒出来，便被她强行压下。
面对如今的大明，征服不过是痴人说梦，能与之维持平等合作，已是万幸。
登船之际，安杰丽卡最后望了一眼大明的海岸。
海岸线蜿蜒曲折，在阳光下泛著淡淡的金光，像一条沉睡的巨龙。
她深吸一口气，转身走进
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