关于士绅破产、流民四起的传闻，如针般刺著他的心神，让他连最熟悉的文书审核、诏敕起草都难以集中精神。
往日里条理清晰的政务，此刻竟变得纷乱如麻，每一个字都透著江南百姓的苦难，也映著他的无力。
酉时将至，暮色渐浓，阁内早已掌起了宫灯。
刘一爆终于放下朱笔，草草整理了案上的文书，却并未如往常般拟定次日的议事章程，只起身理了理朝服的褶皱，便急匆匆地朝著宫门外走去，步履间带著几分难以掩饰的焦躁。
这一幕，恰好落在了隔壁值房的叶向高眼中。
他刚批改完一份关于九边军饷的奏疏，抬眼便见刘一爆行色匆匆的背影，眉头不由得紧紧皱起。
私印逆报、诽谤君王的案子早已盖棺定论，陛下也已还了刘一爆清白，按理说他该安心才是。
可今日这般魂不守舍、急于出宫的模样，分明是心中藏著极大的心事。
叶向高心中疑虑丛生，索性加快了手中的动作，将剩余的琐事快速处理完毕，便起身追了出去。
宫门外，夕阳的余晖将两人的身影拉得很长。
刘一爆正准备踏上等候在外的马车，身后便传来了叶向高的声音：「刘阁老且慢！」
刘一爆闻声驻足，转过身来，见是叶向高，脸上勉强挤出一丝笑意：「叶公赶得这般急切，可是有何吩咐？」
「吩咐谈不上。」
叶向高快步上前，目光落在他略显憔悴的脸上，语气带著几分关切。
「只是方才见刘公面色凝重，步履匆匆，似有心事萦绕，不知是发生了什么事？」
刘一爆轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝怅然，声音低沉：「身为臣子，食君之禄，却不能匡正陛下的过失，眼睁睁看著江南百姓深陷苦难，实在是罪过啊！」
这话一出，叶向高顿时困惑起来。
他挑眉道：「陛下英明神武，推行新政皆是为了大明长治久安。
我等辅佐陛下，整顿朝纲、安抚地方，所作所为，不正是在匡正社稷、体恤万民吗？
何来不能匡正」之说？」
「匡正？」
刘一爆猛地提高了声音，语气中满是激动与不甘。
「江南之事，本是些士绅兼并土地、偷税漏税的沉疴，若循正道处置，一年之内便可初见成效。
可如今呢？
拖延了半年之久，整个江南都被搅得天翻地覆，王好贤那等宵小之辈竟都成了气候，流民
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