？不对，船队形制规整，旗帜鲜明，不像是寇船，倒像是————使团？」
众人议论纷纷，眼中的疑惑更甚。
自嘉靖二年「宁波争贡之役」后，明朝便关闭了市舶司，中断了与日本的官方勘合贸易。
后来万历年间的朝鲜之役，两国兵戎相见，关系更是降至冰点，百余年来，日本使团从未踏足过大明的港口。
如今这支日本船队突然出现，究竟是来求和，还是来寻衅？
不多时，五艘日本关船缓缓驶入天津港，在港口船只的指引下，平稳地停靠在指定泊位。
锚链「哗啦」作响，沉入海底，船身渐渐稳定下来。
甲板上，日本船员忙碌著放下跳板，随后，一队身著武士服、腰佩武士刀的护卫率先走下跳板，列队站在码头两侧，神色肃穆，目光锐利地扫视著周围的明军，气氛瞬间变得紧张起来。
紧接著，一名身著深色和服、头戴乌纱帽的中年男子走了下来。
他身材微胖，面容黝黑，眼神沉稳，正是此次日本使团的全权正使：
末次平藏。
末次平藏出身于博多豪商之家，自幼便与海洋贸易打交道，深谙经商之道。
后来，他从德川幕府获得「朱印状」，成为官方认可的海外贸易商人，常年往来于吕宋、泰国、中国台湾、越南等地，积累了巨额财富与丰富的外交经验。
此外，他还担任「长崎代官」，手握长崎的市政与贸易大权，是德川幕府极为倚重的重臣。
此次出使大明，德川家光将稳定两国关系的重任，尽数托付给了他。
走在末次平藏身旁的，是使团副使柳川调兴。
柳川调兴身著浅色和服，面容清瘦，表情有些紧张。
此番出使，成功与否，可能关乎他的身家性命。
两人身后，跟著通事（翻译）、居座（使团总管）、土官（地方官员代表）、从僧（随行僧人）、商人等一众随行人员，浩浩荡荡。
最后，数十名身著和服的年轻女子被日本武士护送著走下跳板，她们神色惶恐，低垂著头，正是德川家光为讨好大明皇帝而准备的日本贡女。
整个使团连同水手、杂役在内，共计八百余人，规模庞大。
「在下日本国使团正使末次平藏，奉幕府将军之命，前来大明通好，恳请面见大明皇帝陛下。」
末次平藏对著迎上来的天津卫指挥使与市舶司提举，微微躬身，语气恭敬
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