末次平藏与柳川调兴都沉默不语，心中反复盘算著此次谈判的策略。
大明的强盛，远超他们的想像，他们必须更加谨慎，绝不能触怒大明皇帝。
五月二十五日。
经过几日的准备，日本使团终于要启程前往京师。
礼部早已安排好了车马，数十辆马车整齐地停在驿馆外，用于装载贡品与使团成员的行李。
使团成员则大多骑马，由礼部官员与锦衣卫在前开路、在后护卫，浩浩荡荡的队伍，朝著北京的方向进发。
离开天津城后，沿途的景象更是让使团成员们大开眼界。
道路两旁，土地平整肥沃，没有一处荒芜的田地，全部种上了水稻、小麦、番薯等作物，长势喜人。
田埂上，农民们正忙著除草、灌溉。
村庄里，炊烟袅袅，孩童们在村口嬉戏打闹，笑声清脆。
沿途的驿站、客栈，往来的商旅络绎不绝，一派安居乐业的景象。
末次平藏骑马走在队伍中，目光扫过沿途的乡村，心中满是感慨。
他曾听闻，大明在万历年间经历了多次战争，国力受损严重，百姓流离失所。
可眼前的景象，却丝毫看不到战乱的痕迹。
土地肥沃，百姓富足，社会稳定，这哪里是国力受损的样子？
显然，大明的这位年轻皇帝，确实有著过人的治国之才。
「看来，大明的新政，确实取得了成效。」
末次平藏低声对柳川调兴说道。
柳川调兴点了点头，语气凝重：「这样的大明，我们更不能与之交战。此次谈判，我们必须拿出最大的诚意。」
队伍一路前行，沿途的百姓见到这支身著异服的队伍，纷纷好奇地围拢过来。
使团成员们大多留著月代头，身著武士袍服，腰间佩刀，与大明百姓的装扮截然不同。
孩子们跟在队伍后面，好奇地打量著他们，有的甚至指著他们的月代头，大声喊道：「看，他们的头发好奇怪！」
使团的武士们见状，脸色顿时变得难看，手不自觉地按在了刀柄上。
末次平藏连忙示意他们冷静，低声道：「不得无礼！入乡随俗，我们是来通好的，不是来惹事的。」
武士们这才放松下来，任由百姓围观指点。
好在大明百姓只是好奇，并无恶意，队伍顺利地穿过了一个个村庄、城镇。
经过一日的奔波，傍晚时分，队伍终于抵达了北京城外。
远远望去，
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