气。
在原有俸禄基础上，为各级官员发放数倍于俸禄的养廉银，明确规定「养廉银专款专用，若有贪腐，不仅追回养廉银，更要加倍治罪」。
一边是严刑峻法的震慑，一边是待遇提升的诱惑，双重作用之下，北直隶的官场风气虽未彻底肃清，却已肉眼可见地好转。
廉政院原是一座废弃的藩王府，经修缮后改为办公之所。
府衙大门两侧，立著两块石碑，左侧刻著「不徇私、不枉法」，右侧刻著「民有冤、皆可诉」。
府衙之内，各司其职，往来的官吏皆步履匆匆，神色肃穆，与其他衙门的拖沓慵懒截然不同。
今日的廉政院正堂，却比往日更为热闹。
堂外的石阶下，围聚著数十名来自保定府安肃县的百姓，为首的是一对父子，父亲名叫李老实，年近五旬，面色黝黑，双手布满老茧，身上的粗布衣衫打了好几块补丁，却洗得干干净净。
儿子李狗蛋不过十五六岁，紧紧攥著父亲的衣角，眼神中满是忐忑。
父子二人身前，放著一个破旧的布包，里面装著半袋发霉的粮食，还有几张被揉得褶皱不堪的纸片。
那是安肃县百姓联名写下的状纸，状告安肃县知县张承业贪墨赈灾粮、搜刮民脂民膏。
「求廉政院大人为民做主！」
李老实「噗通」一声跪倒在地，身后的百姓也纷纷跟著下跪，齐声呼喊。
「张知县扣了咱们的赈灾粮，还逼著咱们交苛捐杂税，再不管管，咱们就活不下去了！」
守门的差役见此情形，并未像其他衙门那般驱赶呵斥，只是上前温和地说道：「诸位乡亲莫急，我家主事大人正在堂内办公，容我进去通报一声。按照规矩，民告官需先递状纸，核实身份后，自会受理。」
原来，廉政院设立之初，便定下规矩：
凡百姓告状，无论告的是芝麻小吏还是封疆大吏，皆需接待，不得推诿。
状纸经文书房登记核对后，交由主事官审阅，若符合受理条件，即刻成立调查组，联合锦衣卫、户部人员前往核查。
这规矩传开后，百姓们虽仍有顾虑，却也渐渐敢于主动告状了。
不多时，差役折返，对著李老实等人说道：「诸位乡亲，主事大人请你们进去，带好状纸和证据，一一陈述实情。」
李老实心中一紧，连忙起身，小心翼翼地拿起布包，牵著儿子的手，跟著差役走进正
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