何要越级召见未考满的知县？听闻近日朝中为清丈田亩之事闹得沸沸扬扬。”
袁崇焕与孙传庭闻言相视一眼，眉头微蹙。
孙传庭抚了抚袖口的磨损处，沉吟道：“陈兄此言确令人费解。我三人虽在地方略有政绩，但天下知县数百，陛下何以独召我等？莫非……”
他顿了顿，目光扫过值房紧闭的雕花门扇，压低声音，说道：“与近日朝中清丈田亩的争端有关？”
袁崇焕指尖轻敲茶几，冷笑道：“孙兄何必自谦？永城一条鞭法增收三成，开封水患治理得宜，这些实打实的政绩，岂是那些尸位素餐的京官可比？”
他话中虽带傲气，却也不无困惑。
“只是陛下深居九重，如何得知边陲小县的详情？除非……”
他忽然止住，与孙传庭同时望向陈奇瑜。
陈奇瑜微微颔首，眼中闪过一丝锐光：“二位可记得去岁北直隶巡抚的密奏？我听闻陛下自去冬便命锦衣卫暗查各地官员考绩，尤其关注清丈田亩、赋税革新之事。”
他踱近两步，声音几不可闻。
“许多官员在北直隶的隐田，正是被这类密报掀出来的。如今陛下欲破局，自然要绕过六部，直接启用敢为之人。”
袁崇焕眸光一凛，想起自己在邵武强征豪绅隐田的旧事，后背陡然沁出冷汗。
孙传庭却抚掌轻笑：“若真如此，倒是天赐良机！那些清流靠座师提携，我等便以实干搏圣心。”
话音未落，值房外突然传来太监尖细的唱名声：“陛下宣邵武知县袁崇焕、永城知县孙传庭、开封知县陈奇瑜觐见！”
三人整衣肃容，袁崇焕临行前忽低声叹道：“只盼此番不是被人当作棋子才好。”
孙传庭闻言，脚步微顿，望向宫墙深处那抹被暮云半掩的日色，喃喃道：“是棋手还是棋子，总要入局才知分晓。”
袁崇焕深吸一口气，率先迈过那道朱红门槛。
值房外春阳正好，照得紫禁城金瓦生辉，却照不进幽深的宫道。
前路是康庄大道，还是荆棘险途，尚未可知也！
(本章完)