早已隐没在夜色里。
他深吸一口气，猛夹马腹，跟上队伍。
马蹄声哒哒作响，打破了夜的宁静。
一行人如离弦之箭，朝着天津方向奔去。
官道两旁的树木飞速倒退，风声在耳边呼啸，沈炼只觉得心中的杂念被这疾驰的速度渐渐吹散，只剩下前路的方向。
此刻夜色正浓，墨蓝色的天幕上只缀着几颗疏星，可大沽口军港却亮如白昼。
数十盏气死风灯悬在桅杆上，将海面照得一片通明，海浪拍打船舷的哗哗声里，混着纤夫的号子、搬运工的吆喝，还有木桨入水的哗啦声，热闹得像是白昼里的集市。
码头边，数艘大型沙船正泊在岸边，帆布被夜风吹得鼓鼓囊囊。
搬运工们扛着沉甸甸的粮袋，踩着颤悠悠的跳板往船上送，麻袋落地的闷响此起彼伏，不多时，船身便往下沉了沉。
“这是往哪儿运粮草？”靳一川揉了揉被灯火晃花的眼，低声问道。
沈炼眯着眼，目光扫过码头另一侧，忽然指着暗处说道：“不止运粮草，我看连人都一道运走了。”
众人顺着他指的方向望去，果然见一群身着短打的兵卒正列队登船，他们腰间的佩刀在灯光下闪着冷光，动作麻利却不发一言，显然是训练有素的精锐。
卢剑星眉头皱得更紧了。
深入敌境执行密差，怎会动用这么多人马、这么多粮草？
这阵仗，倒像是要打一场大战。
他摸了摸腰间的佩刀，心里那股不安又涌了上来。
这差事，怕是比预想中还要复杂。
一行人跟着引路的水师兵卒往衙门走，脚下的石板路被海水浸得发潮，空气中弥漫着咸腥的海风与粮草的麦香，混杂成一种独特的气息。
入了水师衙门，绕过栽着芭蕉的天井，便到了正堂。
卢剑星整了整衣袍，带着沈炼、靳一川步入堂内，见主位上坐着两位官员。
左侧是身着青色官袍、面容清瘦的天津分巡道佥事陈奇瑜，右侧是身披铠甲、面色黝黑的天津海防游击毛文龙。
“属下卢剑星，携沈炼、靳一川，奉北镇抚司令前来报到。”卢剑星拱手行礼，声音洪亮。
陈奇瑜微微颔首，指了指毛文龙道：“你们来了正好，之后便跟着毛游击，负责保护他的安全。”
毛文龙原本正低头看着案上的海图，闻言抬头，见一下子进来数十名锦衣卫，个个腰佩绣春刀、眼神锐利，
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