逃亡的名册堆得有半人高，各镇报上来的军械损耗清单密密麻麻，还有那些语焉不详的“粮饷亏欠说明”，字里行间都透着积弊已深的沉疴。
越是看，杨涟心中便越是沉重。
这哪是治病，分明是要刮骨疗毒啊。
可那些盘根错节的利益集团，会甘心被剜去腐肉吗？
杨涟望着舱外浑浊的河水，眉头拧成了疙瘩。
“都堂，参将李鸿基前来报到！”
就在这个时候，舱外传来李鸿基的声音。
杨涟心头一震，随即起身，撩开舱帘走了出去。
两日前，他已接到陛下密旨，李鸿基将随从他巡视九边，一路保护他的安全。
此刻。
李鸿基正立在船头，一身参将袍服被江风灌得鼓鼓囊囊，腰间的佩刀随着船身轻晃。
杨涟打量着眼前之人。
去了京城面圣，这个草莽出身的少年郎似乎有巨大的变化。
更自信了，也变得稍微有些武将的样子了。
不过他心中仍有诧异：陛下竟如此看重一个“反贼”出身的人？
但转念一想，杨涟便也就释然了。
九边那些油滑的将官，或许真就怕这种不按常理出牌的硬茬。
到了地方，此人或许会发挥意想不到的作用。
杨涟不客套什么，只是说道：
“船明日便要启航，今夜且歇息一晚，养足精神。”
李鸿基闻言，犹豫片刻，说道：“都堂有所不知，巡视九边凶险难料，手上没些可靠的兵卒，怕是寸步难行。属下在兖州府平乱时，收拢了五百亲信，都是过命的兄弟。我已传信让他们星夜赶来，待众人汇合，再启程不迟。”
他这话并非虚言。
这些日子，他夜里翻来覆去，总觉得心里不踏实。
九边那些将门盘根错节，哪一个不是手眼通天？
他们要去清查军饷、整顿军备，无异于在老虎嘴里拔牙。
真要是赤手空拳闯进去，指不定哪天就会“意外”死在荒郊野外。
或是被流矢误伤，或是染了急病，甚至可能掉进冰窟窿里，死得连说理的地方都没有。
他李鸿基还没来得及娶妻生子，还没让李家的香火延续下去，可不想就这么稀里糊涂地丢了性命。
手里有兵，心里才能有底。
杨涟看着他眼底的警惕，沉默片刻。
他何尝不知道此行的风险？
那些边镇将领表面上对朝廷毕恭毕敬，暗地里早就把军镇当成了自家的产业，盘
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