十日之后，南京上游，安庆府外，明军剿匪总督胡宗宪的大营连绵十数里，旌旗招展，戒备森严。
中军大帐内，胡宗宪正与麾下几名总兵，浙蒋总兵俞大猷、南直隶总兵刘显、江西总兵邓子龙等将领商议军情，气氛凝重。
忽然，亲兵疾步入内，呈上一封被汗水浸透、火漆密封的紧急军报。
“督宪，芜湖八百里加急，李如松将军遣死士冒死送出！”
胡宗宪眉头一拧，迅速拆开信件，沉声开口。
“督宪胡公台鉴：卑职如松万急禀报！逆酋阎狼所部，已于日前抵芜，然其行止诡谲，非同往常......”
随着信件内容一句句念出，帐内众将的脸色都变得精彩起来。
“......贼众不事攻城，反大兴土木，于城外三里处挖掘深壕，构筑坚垒、炮台，工事绵延数十里，已成合围之势......”
“围而不打？还修工事？”
性如烈火的浙蒋总兵俞大猷首先按捺不住，洪钟般的声音响起，带着浓浓的疑惑。
“李如松手下就七八千人，阎狼贼子兵力数倍于他，火器犀利，为何不趁势强攻？反倒学起乌龟，挖起坑来了？这唱的是哪一出？”
南直隶总兵刘显抚着短须，沉吟片刻。
“确实古怪，按常理，黑袍军新克南京，士气正盛，理应激流勇进，一鼓作气拿下芜湖，打通西进通道才是，如今却行此缓兵之计，耗费时日兵力去修筑围城工事......莫非是粮草不济？或是内部有变？”
江西总兵邓子龙心思缜密。
“或是疑兵之计？故作姿态，诱我分兵去救，他则半道设伏？”
众人议论纷纷，皆觉黑袍军此举有违常理，难以理解。
唯有胡宗宪，越听脸色越是阴沉，他放下信纸，目光投向帐中悬挂的巨幅南直隶舆图，手指无意识地敲击着桌面，陷入了沉思。
半晌，胡宗宪缓缓抬头，眼中闪过一丝疲惫与锐利交织的光芒。他走到舆图前，手指重重地点在芜湖位置，声音低沉却带着穿透力。
“诸位，尔等所疑，正是阎狼狡猾之处，此贼，非是不想攻，亦非不能攻，而是......不打算攻！”
众将一愣，目光聚焦过来。
胡宗宪的手指在芜湖城外划了一个圈。
“如松信中所言，贼军壕沟‘并非紧贴城墙，而是保持在红衣大炮射程边缘，却又恰好能封锁所有出城
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