徐宏祖，字振之，号霞客。
此人早年游历天下，足迹遍布中原、江南、西南，著《溯江纪源》等书，对山川地理了如指掌，此番受命出使天竺，他欣然领命。
其实从开广五年春开始，徐宏祖率探查队五十人，从啦萨出发，向西南方向行进。
探查队中包括精通臧语的向导、熟悉山地作战的护卫、测绘舆图的画师，以及数名通晓医术的大夫。
他们携带了大量的茶叶、丝绸、瓷器等礼物，以备沿途赠送各部族首领。
“徐大人，此去天竺，路途艰险，据说要翻越数座雪山，穿过大片无人区。”一名护卫担忧道。
徐宏祖笑道：“天下之大，何处不可去？当年郑和七下西洋，远至天方、忽鲁谟斯，我辈岂能畏难退缩？”
探查队沿着雅鲁臧布江谷地向西南行进，一路上，他们经过日喀则、江孜、帕里等地，翻越喜马拉雅山脉，进入天竺境内。
在明代，天竺被称为“榜葛剌”，是五印度之一。
永乐年间，郑和船队曾多次停靠榜葛剌、古里、柯枝、小葛兰等地，与当地建立朝贡关系。
徐宏祖一行首先抵达的是“小葛兰”，小葛兰位于天竺西南沿海，是郑和下西洋航线的重要节点，曾多次接待明朝使团。
“徐大人，前方就是小葛兰了。”向导指着远处隐约可见的城市轮廓。
徐宏祖举起望远镜，仔细观察。
小葛兰依山傍海，港口停泊着数艘商船，城内有寺庙、集市，颇为繁华，当地居民肤色黝黑，服饰与中原迥异，使用一种徐宏祖从未见过的语言。
“传令，进城。”
徐宏祖道：“我们此行是探查，不是打仗，切勿与当地人冲突。”
探查队进入小葛兰后，当地官员热情接待，他们虽已久未与中原联系，但郑和下西洋的传说仍在民间流传。
“天朝上国又来使臣了！”消息传开，当地百姓纷纷前来围观。
徐宏祖与当地官员会晤，询问天竺各国的现状。
“天竺如今分裂为数十国，互不相属。”
当地官员道：“北方有帖木儿帝国的残余势力，南方有德干高原的诸苏丹国，沿海一带，则有西洋番商往来贸易。”
徐宏祖一一记录，同时派人绘制海图，标注港口、航道、物产等信息。
他在小葛兰停留了十余日，走访了市场、寺庙、港口，与商贾、僧侣交谈，收集了大量情报。
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