配到西域的，原任南京户部郎中。”
张居正翻着手里的名册，走到阎赴身边低声说：“这几年在哈密管屯田，管得不错，去年升了守备。”
阎赴问了一句：“南京户部郎中，因什么事发配的？”
张居正说：“清丈的时候瞒报了三千亩田产，本来要判流放的，总摄您开恩，改成发配西域，让他戴罪立功。”
阎赴没有再说话。
城门口传来一阵急促的脚步声，一个五十来岁的男人带着十几个军官快步跑了出来，跑到阎赴面前扑通跪倒，额头磕在砂石地上，磕得砰砰响。
“罪臣王承恩，叩见总摄。”
阎赴低头看着他，王承恩的官服洗得发白，膝盖上打着补丁，靴子的底磨得快要破了，露出来的脚趾冻得发紫。
“起来吧，带朕进去看看。”
王承恩站起来，侧身让出一条路，伸手朝城内一指：“总摄请。”
哈密城不大，从东城门走到西城门，一炷香的工夫就能走完，城里的街道是土路，两边是一排排低矮的土坯房，房顶上盖着芦苇席子。
街上没有店铺，没有酒楼，只有几间卖盐巴和粗布的棚子，路上走着的百姓不多，有的穿着羊皮袄，有的裹着旧棉袄，见了人也不说话，低着头匆匆走过。
阎赴走在前面，王承恩跟在他身边，一路指着各处介绍。
“总摄，这边是军仓，存着今年收的粮食，一共有三千二百石。那边是马厩，养着二百多匹战马，都是从草原上买来的，腿脚好，耐力强，跑长途比中原马强得多。”
阎赴问：“粮食够吃吗？”
王承恩答：“总摄，刚来那几年不够吃，每年都要从内地运粮来接济。从前年开始能自给自足了，去年还往嘉峪关运了八百石。”
阎赴停了一下脚步，看了王承恩一眼，又继续往前走。
王承恩又指着前面一排新盖的房子，语气里带着些得意：“总摄，那是今年新盖的学堂，教孩子们识字。是从内地请来的两个落第秀才，每月给他们二两银子的束脩。西域这个地方不能光种地不打仗，也不能光打仗不读书。”
阎赴走进学堂，屋里摆着几排矮桌，桌上放着纸笔墨砚。墙上挂着一块黑板，黑板上用粉笔写着一行字：“天地玄黄，宇宙洪荒。”