当第一缕暗淡的晨光刺破色雷斯边境的浓雾时，城堡中庭的石板路上还凝结着一层冷冽的白霜。
狄奥多西监察官在一阵莫名的心悸中惊醒。他猛地从铺着狐皮的奢华床榻上坐起，细长的眼睛里闪过一丝阴鸷。常年沉溺于深宫内斗的本能告诉他，昨晚的空气里有些不对劲的味道。
“来人。”狄奥多西尖细的声音在空旷的客房内响起。
然而，回应他的只有窗外偶尔掠过的几声寒鸦啼鸣。原本应该如影子般守候在门外的两名御前死士，此时竟然不见了踪影。
狄奥多西的脸色瞬间沉了下来。他顾不上整理那件绿色的丝绸长袍，赤着脚快步走到窗前，推开沉重的木窗向下望去。中庭里，几名维京战士正扛着巨大的木柴骂骂咧咧地走过，远处的火枪新军开始操练，一切看起来都与昨日无异，充满了粗鄙的北欧军营气息。
但是，他派出去的四名死士，连同那夜潜石屋、探马厩的计划，就像是泥牛入海，没有泛起半点波澜。
“该死的蛮子，难道……”狄奥多西死死攥着窗沿，指甲几乎抠进了木头里。他很清楚那四名死士的实力，哪怕暴露，也绝对有能力发出警报。如今这般无声无息地消失，只有一种可能——对方不仅发现了他们，而且用了一种极其残酷且迅速的手段，将他们彻底抹杀了。
就在狄奥多西心中惊疑不定、犹豫着是否要立刻召集随行骑兵撤回君士坦丁堡时，一阵沉重的脚步声在走廊里响起。
“咚，咚，咚。”
木门被毫无顾忌地推开，卢瑟那高大的身躯堵在了门口。这位独眼副将今日换上了一身擦得锃亮的锁子甲，腰间挎着两柄宣花大斧，那只独眼带着一种似笑非笑的野蛮精光，在狄奥多西赤着的双脚上扫视了一圈。
“哟，监察官大人，起得够早啊。”卢瑟咧开大嘴，露出一口黄牙，粗声粗气地嚷嚷道，“我们家头儿已经在宴会厅备好了早麦粥和烤鱼，特意让老子来请大人。哦，对了，大人昨晚睡得可好？听说边境这地方夜里狼多，经常有不长眼的小毛贼想翻墙进来，不过大人放心，我们领地的狼，吃人向来不吐骨头。”
听着卢瑟话里有话的讥讽，狄奥多西的眼角剧烈地抽搐了一下。但他毕竟是见过大风大浪的宫廷鹰犬，瞬间便将眼底的惊恐与愤怒压了下去，脸上重新浮现出那副高傲而阴冷的皮笑肉不笑。
“伯爵
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