小亚细亚的高原上，风卷着枯草掠过贫瘠的红土地。
巴西尔·勒卡平端坐在马鞍上，即使是长途跋涉的行军，他那身青黑色的甲胄依然被随从擦拭得一尘不染。他微微眯起那双阴鸷的眼睛，望向前方数十里外在地平线的尽头，那座名为“尼科波利斯”的灰色城堡正像一颗钉子，楔在山脊的咽喉处。
那是巴达斯·斯科莱鲁的最后据点，也是勒卡平计划中“帝国秩序”重新收网的终点。
“大人的妙计果然让叛军胆寒了。”身旁的副官尼基弗鲁斯策马靠前半个马位，语气中满是掩盖不住的谄媚。
这一路上，帝国大军的行进出奇地顺利，甚至顺利得让这些久经沙场的将领们感到一丝虚幻，自从勒卡平派出的刺客“得手”的消息散布开来，这片土地的抵抗意志仿佛瞬间冰消瓦解。
每隔一二里，就会有当地的小部族首领或村长跪在路边，他们双手托着装满当地酸酒和金币的托盘，额头死死地抵在尘土里，赌咒发誓说自己从未真心效忠过斯科莱鲁。
在行军的侧翼，斥候不断汇报发现小股叛军。但这些往日强横的乱党，如今一见到帝国那绣着双头鹰的军旗，便如惊弓之鸟般扭头就跑，甚至连辎重车都丢在了泥沼里。
勒卡平把玩着手中那枚橡木棋子，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
“一个统帅的死亡，对一支缺乏信仰的叛军来说，就是脊梁骨被抽走的瞬间。斯科莱鲁是个雄才，但他犯了最大的错误，他让这支军队只属于他一个人。他一倒，这数万大军不过是待宰的羔羊。”
就在这时，一名前方负责接洽的头人连滚带爬地跑到了勒卡平的马前。
他浑身冷汗，声音颤抖得不成样子：“大人！伟大的统帅！城堡……城堡已经乱了！斯科莱鲁那个疯子前天晚上就咽气了，他的尸体现在就停在大厅里。他的将领们正为了争夺那点阿拉伯人的黄金打得头破血流，现在接收城堡，您就是唯一的主人！”
勒卡平低头看着这个瑟瑟发抖的土着，那种胜券在握的笃定在心中彻底膨胀。
他知道，那座城堡不仅仅是一座要塞。它是这片区域的行政核心，内部储备了足以支撑万人一年的粮草。
“只要稳稳监视住这里，剩下的叛军残部就只能在荒野里饿死。”
“尼基弗鲁斯。”勒卡平淡淡地开口。
“卑职在！”副官挺起胸膛，眼神中闪烁着立功的狂
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