领主屋的大厅内，空气比往日更加肃杀。
原本宽敞的厅堂，此时被一种庄严的沉默所填满，在领主屋的台阶下，莱夫率领的“监查者”们穿着深色的制服，胸前的渡鸦纹章在烛火下闪烁着幽微的光。他们手持齐眉高的白蜡木短棍，在人群中拉出了一道无形的界限，将数百名怀着好奇、不安与敬畏之心的领民挡在审判区之外。
乌尔夫坐在那张巨大的黑橡木桌后，他没有佩戴冠冕，甚至没有穿那件带有紫色条纹的贵族长袍，只是一身简单的黑色皮质劲装，领口整齐，袖口收紧，在他面前，堆放着数十卷新制的羊皮纸，那是莱夫和奥尔加在过去几天里整理出来的案卷。
“第一个。”乌尔夫的声音在空旷的大厅里回响，带着一种沉稳的金属质感。
在围观的人群中，巴达斯·福卡斯紧了紧自己的斗篷，低调地站在一个不起眼的角落，他的身旁，随从亚历山德罗斯正不安地张望着，手下意识地放在腰间的短剑柄上。
“大人，这简直太荒唐了。”亚历山德罗斯压低声音，语气中满是贵族式的傲慢，“让这些浑身恶臭的农奴和逃奴站在这里，看着领主处理琐事？在君士坦丁堡，即便最底层的裁决所也是在神职人员的阴影下进行的秘密。法律是属于上帝和皇帝的秘密，怎么能像集市上的活鱼一样，摊开给这些大字不识的蛮子看？”
福卡斯没有理会随从的牢骚，他的目光，从一进门开始就死死地锁在台阶上方那个男人身上。
这是福卡斯第一次亲眼见到乌尔夫。
在他的预想中，这位瓦良格蛮子领主应该是一个身高八尺、满脸横肉、浑身酒气的海盗头子。但眼前的男人，却让他感到了某种危险的“错位”，乌尔夫坐姿端正，眼神清冷而专注，翻阅案卷的手指修长且有力，最让福卡斯心惊的是，乌尔夫并没有表现出那种暴发户式的狂妄，而是一种如深潭般的平静。
“闭嘴，亚历山德罗斯。”福卡斯低声斥责，眼神中闪过一丝复杂的神采，“仔细看。他不是在处理‘琐事’，他是在举行一场伟大的仪式，他在把‘秩序’这种看不见的东西，通过这些琐事种进这些人的骨头里。”
审判开始了。
第一个被带上来的是个瘦小的汉子，他因为在集市上偷窃了一名希腊商人的三枚银币而被“监查者”当场抓获。
“案件编号：102。被告：卡尔。
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