子时的旅顺港依旧灯火通明。
一艘艘走私大船白日不能进港，便停在港外的海面上等待。到了夜晚，船工挂好一排排灯笼，将港口照得亮如白昼。
如何挂灯笼有讲究。
平日里，官船要挂三个、三个一排，名为“三灯连珠”，这种船向来白天进港、晚上离港，来去自如。
走私船要按照每日的通知挂灯笼，会有人划着小船去海面上逐一通知，收到了保护费便给你今晚的暗号，挂对了灯笼就能进港，名为“水饷灯笼”。
姚老头所在的双桅大船进港时，正有数十艘走私货船驶出港口。像幽灵一样，悄悄地来，悄悄地走。
船上水手光着膀子升起船帆，船上竟然还架着床弩，不知是在防谁。
朱云溪立于甲板，默默的看着那些大船连‘船用铜牌’都摘了，桅杆下的阴刻也被人抹平。
姚老头在甲板上，面色平静道：“这些都是我宁朝来走私的商船，一半回东营，一半回启东。”
梁猫儿怔怔道：“没人管吗？”
姚老头负手而立，神情寡淡道：“边军前线将士打生打死，后面却有人私通景朝做着生意，也不知这仗打得有什么意思。”
梁狗儿不知何时来到甲板，右臂衣袖空空荡荡：“陈家、徐家该死。”
姚老头嗤笑一声：“小狗儿倒是单纯，可若带着这么简单的脑子去景朝，怕是活不了多久。你真当宁朝只有陈家、徐家在做这些生意？嘉宁十四年，景朝闹了蝗灾，八大晋商为了从陆路走私粮食去景朝，竟伙同胡家调离大同边军……宁朝的根子，烂了。”
梁狗儿纳闷：“皇帝知不知道这些事？”
姚老头乐了：“知道有什么用，他管得过来吗？”
说罢，姚老头斜睨诸人，平静交代道：“待会儿下了船，遇见腰间挎个朱漆长刀的人，莫出声，跟他们走。这景朝路引火票极严，没军略司接应寸步难行。”
朱云溪看着黑色波涛起伏的海面：“晓得的。”
此时，大船靠岸，有乌鸦的粗粝声响起。
姚老头皱眉回头，却见乌鸦正站在双桅最高处凝视口岸。
他再回头，只见岸上来来往往的水手、船工中，正有十余人佩戴朱漆长刀，等待着什么。更远处，有人举着火把快速靠近。
梁狗儿下船后，刚要去与那些军略司的人马汇合，可姚老头却拉住他们，沉声道：“不对，我们混在人群里走。
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