翌日申时，陈家盐号。
六名被软禁在此的二掌柜嚷嚷着：“陈阅骗我等说有要事相商，我等来了却被软禁于此，王法何在？”
“陈阅凭什么将我等关押此处？两天了，我等是盐号的二掌柜，不是他陈阅的家奴！”
盐号里的伙计闷声挨骂，不停地给他们端茶倒水、赔礼道歉，全无亏待。
可若是哪位掌柜想走，不行。
周二掌柜满头白发，拄着一根竹杖坐在藤椅上慢悠悠道：“说起来，陈阅还得管我叫一声舅老爷，他便是这么对待长辈的？”
此时，陈阅的声音从外面传来：“等此事尘埃落定，我唤你一声舅老爷也无妨，可在我收拾陈迹那小子之前，你只是这盐号的二掌柜，我才是大掌柜。”
陈阅掀开门帘，从外面走进后院，虎视眈眈的盯着六位二掌柜。
周二掌柜沉默片刻：“就算你是大掌柜，也不该将我等囚禁此处。”
陈阅掸了掸身上锦袍的灰尘：“别以为我不知道，周继业你个老东西前几日去了趟大房的拙政园，谁知道你去做了什么？”
“还有陈揾陈二掌柜，前年是你到主家告的状吧，竟将我等贩卖私盐之事捅了出去。你以为我倒了你就能做大掌柜？做梦！”
陈阅在六人对面坐下，双眼阴鸷的扫过每个人：“往日里不愿与你们计较，但如今乃非常时期，我找二老爷支了十五万两银子，两万买边户做事，五万买通新上任的顺天府尹，八万高价买盐引，此事若出了岔子，我肯定是活不成的。”
周二掌柜咳了两声：“若是先前收手，无非是回鲁州老家，我知道你在那置了八百亩田产，怎么都能活得很滋润了。”
陈阅狞声道：“我来京城投奔主家，从盐号的小学徒做起，熬了五年才有月银，又熬了十三年才当上大掌柜，再如今已四十有六。诸位，我走到这里用了足足十八年，坐稳这个位置又用了足足十二年，我在这给人当家犬三十载，不是为了回家种地的。”
周二掌柜语重心长道：“可你如今已经不是那个没鞋穿的乡下汉子，何必再赌？”
陈阅面色缓和下来，笑了笑：“三十年前我敢赌，三十年后我照样敢赌，不然为何我才是大掌柜，你却是二掌柜？”
他站起身来往外走去：“成与不成今日便见分晓，成了我稍晚会儿在百顺胡同摆下筵席，切一根手指给各位赔罪，往后一起
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