便宜坊。
京城最有名的酒楼，开在最具权势的棋盘街，往来皆显贵。
便宜坊正堂里点着两盏微弱的油灯，一名汉子双手被麻绳捆缚着吊在房梁上。
胡三爷用一根编织而成的荆条抽在他后背上：“你知不知道那四十万盐引够养活多少人，多少人指着这份营生吃饭？”
胡三爷瞎掉的眼睛只余下眼白，狰狞的盯着汉子：“把粮食运到大同要多少天？运到固原又要多少天？”
“这四十万张盐引能换多少粮食？够固原边军吃几天？”
胡三爷问一句，抽一次。
藤条抽在汉子背上，汉子咬着牙没痛出声，硬扛着任由背上皮开肉绽，汗水顺着下巴、发丝滴下。
此时，脚步声传来。
黑衣女子慢慢从黑暗走到灯火里，帷帽的黑纱下是看不清的面容。在她身后，那位车夫腋下夹着一只棕色的鹿皮包。
胡三爷退至一旁，慢慢放下手里的藤条：“东家。”
黑衣女子来到吊起的汉子面前：“知道错了没？”
汉子咬牙道：“东家，七天之内我去将陈阅那王八蛋、还有梅花渡那些人的脑袋给您摘来。不用脏您的手，等我把盐引取回来，自己了断。”
黑衣女子向旁边伸手。
车夫蹲在地上，展开他一直夹着的鹿皮包，鹿皮包里赫然是三柄粗细不一的短刀。
车夫抽出一柄，将刀柄递到女子手心里。
女子将刀刺进汉子腹部，再从背后洞穿而出：“贪。”
说罢，她又向一侧伸手，车夫再递上第二柄刀。
女子将第二柄刀也刺入汉子腹部：“嗔。”
女子将第三柄刀也刺入汉子腹部：“痴。”
三刀，六洞。
胡三爷轻轻叹了声气。
“放心，都避过要害了，死不了。”女子转头看去：“你也知道那些盐引是干什么用的，谁也不能妄动。你得让边户有钱赚，他们才能继续往边镇运粮食，你让他们亏了，就真没人管边镇了。规矩就是规矩，不是你演个苦肉计就能免掉的。”
胡三爷低声道：“知道的。”
车夫搬了张椅子过来，女子坐下：“说说怎么回事。”
胡三爷低声解释道：“小九刚带人从大同回来，准备找中人将盐引换成粮食，陈家盐号大掌柜陈阅找上门来，许诺两万两白银，他想着这笔银子不赚白不赚，府右街陈家要想整死一个百顺胡同里的青楼东家，岂不是轻而易举。”
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