士得知王先生活捉元城时，满城欢呼，连总兵都破例许我等饮酒。你可知，若是他们知道元城又被朝廷放了回去，他们会怎么想？」
洪祖二一字一句问道：「几千匹马没了朝廷可以自己再养，人心若失了，可未必能再拾起来！你数得清有几匹马，但你数得清人心吗？」
他又说道：「你有没有想过，如果朝廷把元城放回去，下一次景朝大军挥师南下，还有多少边军愿意为崇礼关舍生忘死？」
洪祖二的怒斥声在山间回荡。
所有夜不收鸦雀无声。
夜不收们也很清楚若是元城被放回景朝，边军会有多愤怒、多失望。那些人心，不是几千匹马可以比的。
高原轻声道：「洪爷，朝廷何时在意过边镇的军心？」
「我们在乎，」洪祖二喘息著说道：「朝堂上衮衮诸公敢拿所有事情做交易，那是因为刀子没有割在他们身上，他们的胸怀抱负里，没有我们这样的泥腿子。但我管不得那么多，我只看眼前的事。」
周放沉默许久：「你现在如何打算？」
洪祖二指著北方：「元亨利贞想离开大马群山必走瓦房沟，我们在那拦截。有地利之便，即使是陌刀兵来了，咱们也能从他们身上咬下一块肉来。诸位，景朝使臣之事已经过去了，我等已经尽力便不做他想。但擅自过我宁朝界碑，不能没有代价，神机营也不会白死。」
神机营周放看向半山腰，他知道这是唯一的办法，可还是迟疑。
万岁军高原咬咬牙：「按洪祖二说的办，走。」
然而正当洪祖二准备拨马撤走时，山风吹著火星涌过山脊，照见一个黑色的人影贴著阴影，提著一柄硕大无朋的陌刀，朝半山腰摸去。
洪祖二一怔。
夜不收在下山，那人在迎著火光独自上山。
山火卷起光亮时，甲士背靠著一棵松树，以免自己被山上警戒的陌刀兵看见。
山上看不见，夜不收在山下却看得清楚，这名甲士似乎也不在意自己会被夜不收看见，隐隐中与洪祖二等人隔空相望。
洪祖二定睛看去只见那人穿著一身陌刀兵的甲胄，也提著陌刀，可就是不像陌刀兵。
「哪来的陌刀兵？落单的？」
「好像不是。陌刀兵上山不用这般隐藏行迹。」
等洪祖二想再看仔细一些时，山脊的火光又暗了下去，孤零零上山的甲士重新汇入黑暗之中。
待又有火光照
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