此刻，慈宁宫外的宫道上，女使奔走呼喊：「走水了，快唤激桶处的内官来！」
有人搀扶著太后往外走，迎面奔来一队小太监，有人拎著水桶，从宫门前摆著的两座硕大无朋的铜制『太平水缸』里打水，提著便往慈宁宫内跑去。
又有一队人扛著六台铳炮似的激桶赶来，从太平水缸中以活塞汲水，再以活塞将水喷洒进大火中。
太后与内官错身而过的时候急声道：「快将里面的佛像、佛骨、佛牙先撤出来，这些可烧不得，要是烧了这些，尔等都要陪葬。」
小太监们闻言，咬咬牙用木桶往身上浇了些水，闷著头便冲进正殿抢救佛宝。
紫禁城也不是头一次失火了，光这慈宁宫便烧过两次，连皇极殿都烧过，内官们每逢初一、十五都要演练救火，倒也不至于手忙脚乱。
几名解烦卫来到太后面前，规规矩矩给太后磕了个头，这才起身问女使：「太后娘娘万安……从哪烧起来的？」
女使赶忙答道：「先从出月台那烧起来的，奇了怪了，那边就几座铜香炉，夜里也没人碰它，不知是如何走水的。」
解烦卫相视一眼，默不作声。
宫道上传来脚步声，解烦卫们回头看去，正看见吴秀领著两名解烦卫走来。
太后沉声问道：「胡钧衣已经死了，他是不是也想把我除掉？他忘了他仁寿宫前孝悌碑上刻的什么，忘了朱家的祖宗礼法！」
吴秀气定神闲躬身拱手：「太后稍安勿躁，前几日钦天监便呈上奏折说，近来荧惑星西犯紫微星，宫中有走水之忧，此乃天时。内臣这就调遣解烦卫前来慈宁宫值守，待此间事了，定会查清原委。」
……
……
翊坤宫内，薛贵妃独坐在昏暗的正殿地板上，月光透过窗户照进来，光可鉴人的苏州府御窑青金砖倒影著薛贵妃与高高的彩色斗拱。
一块青金砖从苏州御窑运来，两尺长的砖便能换四百斤粮食，冬暖夏凉。而这翊坤宫中通铺著青金砖，悬挂著珍珠帘，摆放著琉璃盏。
薛贵妃低头看著青金砖上的自己，头发披散，衣衫凌乱，没了几日前的咄咄逼人与光彩照人。
她望著砖面上那个模糊的影子，断断续续地哼唱著南戏《琵琶记》里的戏文：「说什么恩义长，到头来，血作胭脂妆罗帐，台上人演罢痴嗔便退场，台下客抹净面目又开腔……」
正哼著，远处隐隐传
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