景朝天暗得极早，山林彻底融进墨色，唯独县城里有些孤零零的灯火。
陈迹在远处驻马而立，遥遥看著「四平」县城，县城只有矮矮的土坯城墙，千疮百孔年久失修，城门前也只有两个老卒。
这两个老卒不是用来抵御外敌的，只管百姓背著柴木、山货进城时，收个十几文钱的货税，连路引都不看。
陈迹没进县城，拨马进了林子深处，又走了两里地才停下。
他翻身下马，先把元杏丢在雪地里，再帮昭烈摘了马鞍，这才拍了拍昭烈的脊背：「去玩吧。」
昭烈撒开了蹄子在山林里狂奔，脑袋上顶著乌云便跑没影了。
陈迹捡来干柴，元杏被捆缚著手脚躺在地上，努力抬起身子提醒道：「义父，还没给我松绑呢义父，捡柴这种粗鄙之事哪能您亲自动手？松开我，让我来。」
陈迹瞥他一眼，上前给他松了绳子，元杏起身揉著手脚活动筋骨：「义父在这坐著就好，我去给义父捡柴。」
「去吧。」
元杏抬手折断树上的枯枝抱在怀里：「就得是这种枯枝才好烧，我多折一些，好叫义父能睡个安稳觉……」
说话时，元杏的眼睛滴溜溜转著，一边往县城的方向走，一边偷偷打量陈迹。他见陈迹自顾自清理雪地没有看他，这才放下心来继续往外溜。
可他才走出五十步，衣领里的两枚剑种微微一震，在他脖颈皮肤上割出两道细密的血印来。
元杏当即抱著干柴原地回身，自言自语道：「不能走太远，义父会担心的……」
片刻后，他抱著一大捆干柴回到陈迹身边，关切道：「义父饿不饿，我去村子里给您偷几只鸡鸭回来烤著吃啊。」
话音刚落，却见乌云拖著一头狍子回来，经过元杏身边时瞥了他一眼，自顾自把狍子丢在柴堆旁。
「把狍子处理了，」陈迹丢给元杏一柄短刀，自己则从马鞍上取来火寸条点燃树叶与枯枝。
元杏坐在雪地上，一边剖腹掏心，一边悄悄打量陈迹：「义父是南朝的武襄子爵，为何跑来我景朝?」
陈迹并不会理会他，只伸著双手静静
地烤火。
元杏沉默片刻：「义父，前面这四平县乃我世交好友、挚爱亲朋『四平县伯』元希的封地，此人现在就在封地之中，您把他一起绑去宁朝吧，我一个县侯，他一个县伯，加一起功劳更大。」
陈迹挑挑眉毛：「他不是你挚
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