城南张府。
张家本是天泉港的一个地主家族，由于田地收成不好，开始尝试经商。
张老太爷第一次下南洋尝到甜头后，迅速变卖了家中田产，凑足银子打造了三艘商船，一头扎进了南洋贸易的浪潮里。
靠着天泉港地头蛇的人脉和对海域的熟稔，张家的商船总能避开暗礁险滩，抢先一步抵达南洋诸岛。
他们将丝绸、瓷器、茶叶满载而去，又带回香料、珍珠、苏木等稀罕货物，一船往返，便能赚得盆满钵满。
尝到甜头的张家，不断扩大船队规模。
短短数年，商船数量便从最初的三艘，猛增至数十艘。
船队所到之处，南洋商人无不争相攀谈。
张家也从不恃强凌弱，价格公道，讲究信誉，渐渐在天泉港的商人圈子里积攒下极高的威望，隐隐成了众商之首，家族势力更是水涨船高，一跃成为天泉港第一大家族。
这日，张府的前庭里，张家主张天正坐在太师椅上，听着账房先生汇报最新的商船收益。
“东家，这批货运往南洋，净赚了一万两白银！”账房先生笑得合不拢嘴。
张天捻着胡须，刚要开口，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
一个身穿皂衣的衙役快步走进来，拱手作揖道。
“张东家，小人奉吴县令之命前来传话。三日后，县令大人要在城内四海楼设宴，召集天泉港所有商会负责人商讨重大事项，还请张东家务必到场！”
张天心中一动，连忙起身回礼。
“劳烦差爷跑一趟，张某知晓了，届时定当准时赴约。”
送走衙役，张天眉头微蹙，暗自思忖：这吴县令突然召集所有商会负责人，究竟是为了何事？
不出半天，天泉港的大街小巷里，衙役的铜锣声和吆喝声此起彼伏。
消息像长了翅膀一样，传遍了每一家商号、每一个商会。
茶馆里、酒肆中，商人们聚在一起，议论纷纷，脸上满是惊疑不定。
“官府突然召集咱们开会，莫不是又要加税了吧？”
一个绸缎商放下茶盏，满脸愁容，“前阵子才涨了仓储税，这要是再加，生意可就没法做了！”
“可不是嘛！”旁边一个香料商连连叹气，“难不成是水师剿匪花了太多银子，要从咱们商人身上刮油水？这也太不讲理了！”
“别是要查咱们的账吧？我上个月那批货，税银可是一分没少交啊！”
担忧的议论声四起，搅得整个天泉港的商人圈子人心惶惶。
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