。只是南宫皇后身体弱，圣上登基两年，便即薨世……。”
辛七娘淡淡道：“你对这些倒是清楚。怎么，你要打听的是南宫皇后？”
“不是。”魏长乐摇头，“我一直很奇怪，南宫皇后薨世后，为何……没有改立五姓出身的妃子为后。那时候越王之母德贵妃、曹王之母……”
“淑贵妃。”辛七娘接口道。
“是，曹王之母淑贵妃，这两位一个出自窦氏，一个出自独孤氏……！”魏长乐凝视着辛司卿漂亮的眼眸，“南宫皇后薨世之后，按理来说，不应该是从这两位之中选一位册立为皇后吗？窦氏和独孤氏都是五姓望族，地位尊崇，而且两位贵妃都育有皇子，无论从哪个角度看，都应该是皇后之位的有力竞争者。”
辛七娘见魏长乐一脸认真，似乎说出来的每一个字都是用心思索，知道他对此事显然很重视。
她沉吟片刻，才缓缓开口，声音如潺潺流水，带着讲述往事的悠远。
“大梁立国一百三十七载，终结四十多年的诸侯纷争，先后历九帝。开国之时，太祖皇帝修青云阁，将开国八大功臣的画像供奉在青云阁内。也就是说，大梁开国，不是五姓，包括皇族赵氏在内，是大梁九姓！”
魏长乐惊讶道：“如此说来，其中有四姓已经消失？”
“这四姓各有缘故，或权势太大，或犯下大过，其中三姓几乎是灭门的下场。”辛七娘的声音平静，但说出的内容却惊心动魄，“唯独颍川范氏，乃是主动退出朝堂。”
“主动退出朝堂？”魏长乐更加疑惑。
“当年九姓存在之时，互相争权夺利，可不像如今五姓这样‘太平’。”辛七娘嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“很多时候，那都是见血的争斗。范氏乃开国名将，武勇过人，也许是征战天下时的杀孽太重，人丁一直凋零，连续几代都是独苗。到范石生那一代，在九姓之中实力最弱，手中也没什么实权。范石生虽然不复祖上的武勇，却是个心智过人之辈。”
魏长乐似乎明白过来：“范石生自知无法在朝中立足，如果继续待在朝堂，有灭族之忧，所以……”
“你说的不错。”辛七娘点头，眼中闪过一抹赞赏，“连续几大世族覆灭，范石生主动向朝廷请辞一切官职，甚至归还了爵位。全族离开朝堂，不复为官。朝廷赏赐了大批食邑，范氏全族回到颍川，自此退出朝堂。也正因如此，得以保
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