林婉清从未想过，有朝一日，她会踏足霞飞坊这样的地方。
空气里弥漫着一种复杂的气味，劣质煤球燃烧后的呛人烟火气，隔夜潲水馊腐的酸味，公共马桶来不及倾倒的腥臊，还有拥挤人身上散发的汗腻，所有味道混杂在一起，被初夏已经颇具威力的日头一蒸，凝成一股沉重、黏腻的浊流，无处不在，无孔不入。
这里与她熟悉的莫宅，仿佛是存在于两个截然不同的世界。莫宅的庭院里，四季总有应时的花香，书房中是清冽的墨香与书卷气，连厨房飘出的，也都是食材本身或炖或炒的诱人香气。而这里，只有生存本身最粗粝、最不加掩饰的味道。
她抱着莹莹，跟着素云，深一脚浅一脚地走在狭窄、坑洼的里弄里。脚下是不知积了多少年的污水泥泞，两旁是密密麻麻、歪歪扭扭的木板棚屋或低矮砖房，晾衣竿横七竖八地伸出来，挂满了打补丁的衣衫，湿漉漉地滴着水，在她们经过时，落下一两滴冰凉的水珠。
一些光着屁股、浑身脏污的小孩在巷子里追逐打闹，看到她们这两个穿着虽已显狼狈、但料子依旧与周遭格格不入的陌生人，都停下来，睁着乌溜溜的眼睛，好奇又带着一丝野性地打量着。
素云紧紧挨着林婉清，用自己单薄的身子半挡在前面，手里紧紧攥着那个不大的包袱，警惕地看着四周。她能感觉到夫人的手臂在微微发抖，不是因为恐惧，而是因为一种巨大的、几乎要将人压垮的落差与不适。
最终，她们在一处更为偏僻的角落停下。面前是一间几乎要塌掉的木板屋，墙皮剥落，露出里面发黑的木头，门是几块破木板拼凑的，关不严实，露着宽宽的缝隙。素云掏出从原先宅子里一个老仆人那里求来的钥匙，费力地插进生锈的锁孔，捣鼓了半天，才“咔哒”一声打开。
门被推开，一股更浓重的霉味和灰尘味扑面而来，林婉清下意识地侧过脸，用手帕掩住口鼻，怀里的莹莹不安地扭动起来。
屋里光线极暗，只有一扇糊着破纸的小窗透进一点微光。地方狭**仄，除了一张破旧的木板床，一个缺了腿用砖头垫着的桌子，以及墙角堆着的一些不知名的破烂杂物，几乎再无他物。地上是夯实的泥土地，潮湿阴冷。
素云赶紧放下包袱，手忙脚乱地想把那张看起来摇摇欲坠的床铺收拾一下。“夫人，您先坐，我、我这就打扫…
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