微微躬身，不卑不亢地回答：“钱掌柜好眼力。这幅是晚辈试手之作，若有不足之处，还请掌柜指点。”
钱掌柜笑了笑，未置可否，将绣品仔细收好，吩咐伙计结算工钱。然而，给出的价钱，却比约定的低了一成。
“钱掌柜，这价钱……”贝贝蹙眉。
钱掌柜脸上的笑容淡了些，端起旁边的盖碗茶，吹了吹浮沫：“阿贝姑娘，如今市面不景气，洋布冲击得厉害，绣品的行情也大不如前了。我们瑞昌祥收你们的货，也是看在陈老师傅多年的情分上。这个价，已经是顶天了。况且……”他拖长了语调，意有所指地瞥了贝贝一眼，“听说你们陈记绣坊，最近似乎有些‘麻烦’？我们瑞昌祥是做正经生意的，最怕惹上是非。”
贝贝的心沉了下去。果然是“黄老虎”的影响。她看着钱掌柜那副市侩精明的嘴脸，知道再争辩也无益，只会让后续的合作更难。她深吸一口气，压下心头的屈辱和愤怒，接过那比预期少了许多的工钱，声音平静：“多谢钱掌柜。下一批货，我们会按时送来。”
走出瑞昌祥那气派的大门，站在车水马龙的街边，贝贝紧紧攥着手中那叠单薄的纸币，指甲几乎要嵌进掌心。阳光刺眼，照得她有些眩晕。沪上的繁华，像一层华丽的锦袍，内里却爬满了吸血的虱子。没有根基，没有靠山，仅凭一双手艺，想要在这里立足，竟是如此艰难。
她漫无目的地走着，穿过一条条喧嚣的街道，试图驱散心头的憋闷。不知不觉，竟走到了一片相对安静的街區，这里多是些洋行、事务所和西式咖啡馆。与四马路那边的市井气息迥然不同，这里的一切都显得秩序井然，光鲜亮丽，却也带着一种冰冷的疏离感。
在一家名为“蓝鹊”的咖啡馆临街的玻璃窗后，齐啸云正与一位穿着西装、金发碧眼的洋行经理洽谈生意。他端起咖啡杯，目光无意间掠过窗外，恰好看到了那个熟悉的身影。
依旧是那身粗布印花衣裳，乌黑的大辫子垂在脑后，背脊挺得笔直，独自一人走在人行道上。她的脚步不像昨日那般利落，带着一丝不易察觉的沉重和迷茫。阳光勾勒出她侧脸的轮廓，蜜色的皮肤在光线下显得很有质感，紧抿的唇线透着一股倔强的委屈。
齐啸云的动作微微一顿。她怎么会在这里？看她的神情，似乎遇到了难处。是绣坊的事不顺利？还是又
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