。她摸了摸口袋里那本《义勇军进行曲》的册子，又想起陈朗的话。也许，路不止一条。也许，失去一个去巴黎的机会，并不意味着失去所有。
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几天后，沈家派来的人再次到了渔村。这次来的是一位穿着体面长衫的账房先生，带着两个随从，态度比上次沈万昌更加客气周到。
账房先生先是再次表达了沈家的感激之情，然后呈上了一份礼单，上面罗列了更为具体的谢仪，除了之前的财物，还包括愿意资助阿贝去镇上甚至县里新式学堂读书的承诺。
“沈老爷说了，阿贝姑娘聪慧勇敢，屈居乡野实在是埋没了。若是姑娘愿意，沈家可以负责一切学杂费用，直至姑娘学业有成。”账房先生微笑着，看向坐在父母身后、低着头的阿贝。
莫老憨夫妇更是惶恐，连连道：“这怎么敢当……这……”
阿贝抬起头，看着账房先生，声音不大却清晰：“谢谢沈老爷好意。只是……我习惯了渔村的生活，还要帮着爹娘干活。读书……就不用了。”
账房先生有些意外，劝道：“姑娘，机会难得。读了书，明事理，将来或许能有更好的出路，不必再如此辛苦。”
阿贝沉默着，摇了摇头。她心里有种说不清的抗拒。沈家的馈赠太重，重得让她不安。她救人不图这些，若接受了，仿佛那单纯的举动就变了味道。而且，离开渔村，去一个完全陌生的地方……她不敢想。
账房先生见她态度坚决，也不好再强求，又寒暄几句，留下礼单和一些实用的礼物（如成药、布匹），便告辞了。
送走沈家的人，莫老憨看着女儿，叹了口气：“阿贝，沈家是真心实意，你……”
“爹，我知道。”阿贝打断他，“但我们不能靠着别人的感激过一辈子。这些钱和东西，我们省着用，或者……以后有机会，帮衬更需要的人也好。我自己有手有脚，能养活自己。”
她走到窗边，望着外面熟悉的河流和船只。沈家的出现，像一颗投入水面的石子，涟漪过后，水面似乎恢复了平静，但水底的东西，却被搅动了。她下意识地又摸了摸颈间的半块玉佩。这玉佩，和沈家的厚礼一样，都指向一个她未知的、模糊的过去和未来。
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莹莹再次去了那个小公园。这次，那几个学生还在，募捐箱前的人似乎多了一些。她看到陈朗也在，他正和一个工人打扮的男子说着什么
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