阿贝这才松了口气，转身帮王老汉收拾散落的菱角。王老汉千恩万谢，周围人也纷纷投来赞许的目光。
这一幕，恰好被路过的一位穿着体面、气质儒雅的中年男子看在眼里。他站在不远处的茶楼窗边，目光落在阿贝身上，带着几分审视与讶异。他注意到了这女孩方才应对时的沉着、机变，以及那不同于寻常渔家女的清秀眉眼和通身那股子说不清道不明的韧劲儿。
男子微微眯起眼，手指轻轻敲着窗棂，低声自语：“这小姑娘……有点意思。莫老憨家，竟能养出这样的女儿？”
阿贝并未察觉这远处的目光。她帮王老汉收拾妥当，又安慰了几句，便拿着自己的东西，像没事人一样，继续朝绣庄走去。阳光洒在她身上，勾勒出她挺拔而充满活力的身影。江南水乡的温婉，似乎并未完全磨去她骨子里那份与生俱来的、属于沪上莫家血脉的胆魄与锋芒。这水波荡漾的平静生活之下，命运的暗礁，似乎已在这一刻，悄然显露了一角。
晨雾如轻纱，笼罩着静谧的河荡。水声欸乃，莫老憨划着小船，阿贝（贝贝）坐在船头，手里拿着一件未完工的绣品，对着熹微的晨光仔细端详。绢布上，一对鸳鸯已初具雏形，水波粼粼，荷叶片片，针脚细密灵动，配色清雅脱俗，带着水乡特有的湿润气息和盎然生机。
“阿贝，看路，别看针线喽！”莫老憨憨厚地提醒，声音里带着不易察觉的宠溺与一丝隐忧。女儿的绣艺越来越好，好得让他这个粗汉子都觉得心惊。这通身的气派，低头专注时的侧影，还有那偶尔沉静下来时，眉宇间不自觉流露出的……一种他无法形容的、与这渔家水乡格格不入的矜贵，都让他心里发慌。
“知道啦，阿爹！”阿贝头也不抬，指尖捏着细如发丝的绣花针，手腕轻旋，又为一片荷叶添上了一抹恰到好处的过渡色。“就快好了，孙家小姐催得急，说是要送人的礼，怠慢不得。”
莫老憨“嗯”了一声，目光不由自主地落在阿贝纤细的脖颈上，那里系着一根半旧的红绳，红绳下端，贴着肌肤，藏着那半块质地温润、雕工奇古的玉佩。他的心又沉了沉。
“阿贝啊，”莫老憨犹豫着，船桨划开粼粼波光，也划破了他心头的平静，“你那玉佩……收好些，莫要轻易给人瞧见了。如今镇上人来人往的，不比从前。”
阿贝终于从绣品上抬
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