质也愈发矜贵。她心中一震，下意识地想低头，但随即想到自己的来意，便强迫自己迎上他的目光，再次微微行礼：“齐少爷。”
齐啸云走近几步，看着她：“你认得我？”
“小时候……在闸北，见过少爷。”莹莹谨慎地回答，没有提及具体情境。
齐啸云看着她不卑不亢的样子，来了点兴趣：“你想当学徒？识得字？”
“认得一些。”莹莹从怀中取出那封自荐信，双手递上，“这是小女的自荐信。”
齐啸云接过信，展开。字迹算不上漂亮，有些稚嫩，但工整清晰，措辞得体，情真意切。尤其是“以奉家母汤药”一句，让他心中微微一动。他想起管家偶尔汇报的，关于闸北那对母女的情况，知道林氏病重。看来，眼前这个女孩，就是那个莫家的女儿，莹莹。
他再次抬头看向莹莹，目光中少了几分审视，多了几分不易察觉的复杂。童年的承诺依稀在耳：“会像保护妹妹一样护着她。”如今，她站在这里，不是祈求庇护，而是凭自己的能力来争取一个机会。
“你叫莹莹？”他确认道。
“是。”
齐啸云将信折好，对旁边的伙计说：“去请周掌柜过来。”
很快，一个戴着眼镜，看起来颇为精干的中年人走了过来：“少爷，您找我？”
齐啸云将信递给周掌柜：“周掌柜，你看看。这小姑娘想来当学徒，你看……合适吗？”
周掌柜快速浏览了信件，又推了推眼镜，仔细看了看莹莹，沉吟道：“嗯……字写得还算端正，话也说得明白。只是年纪小了点，又是女子……”
齐啸云打断他：“女子怎么了？咱们洋行里不也有女店员？年纪小可以学。我看她态度诚恳，家境也确实困难。周掌柜，给她个机会试试？先从整理布匹、打扫卫生做起，跟着账房学学算盘，看看她机不机灵。”
少爷发了话，周掌柜自然不好再推脱，况且这女孩看着也确实不像愚笨之人，便点头道：“既然少爷这么说……那好吧。莹莹是吧？明天早上辰时正（八点）来上工，试用一个月，管两顿饭，每月……先给五百文工钱，做得好再加，如何？”
每月五百文！还管两顿饭！这对莹莹来说，简直是天降甘霖！她强压下心中的激动，再次深深一礼：“谢谢掌柜！谢谢齐少爷！我一定好好做！”
看着莹莹眼中瞬间迸发出的光彩，那是一种在绝境中看到希望
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