莫老憨的伤势，像江南梅雨季的阴云，反复纠缠，不见好转。
郎中来了一拨又一拨，草药喝了一碗又一碗，那口淤血是吐出来了，可内里的伤损，却不是这乡野郎中和寻常药材能轻易根治的。咳嗽起来，整个人蜷缩得像只虾米，脸色憋得青紫，看得莫大娘和贝贝心惊肉跳。家里的坛坛罐罐早已空空如也，能借的邻里也都借遍了，欠下的药钱像雪球，越滚越大。
这夜，莫老憨又咳了半宿，后半夜才迷迷糊糊睡去。贝贝守在床边，用湿布巾轻轻擦拭着养父额头的虚汗，看着他凹陷下去的脸颊和灰败的脸色，心像被一只无形的手紧紧攥住，透不过气来。
船篷外，月光清冷。贝贝轻轻走出船篷，坐在船头，望着黑黢黢的河道发呆。夏夜的蛙鸣和虫声，此刻听来也显得格外聒噪烦闷。她下意识地摸了摸颈间那半块温凉的玉佩，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
不能再等了。
这个念头如同破土的春笋，一旦生出，便疯狂滋长。镇上的绣庄给的价格有限，即便她日夜不停地绣，也赶不上药钱和债务增长的速度。只有去沪上，去那个传说中遍地黄金、机会遍地的繁华之地，才能找到一线生机。
她回到船篷，点亮油灯，将自己为数不多的几件换洗衣物，以及她最珍视的几幅绣品——那幅得了镇上绣坊老板夸赞的《鱼戏莲叶间》，还有一幅新近完成的、描绘水乡晨曦的《雾锁烟波》，小心翼翼地用油布包好。最后，她将这些年偷偷攒下的、为数不多的几个铜板，贴身藏好。
天快亮时，莫大娘醒来，看见女儿收拾好的小包袱，和她脸上那种不容置疑的决绝，瞬间明白了什么。眼泪一下子涌了出来，她一把抱住贝贝：“阿贝，我的儿……沪上那么远，你一个女娃娃，人生地不熟的，叫娘怎么放心……”
“娘，”贝贝回抱住养母，声音哽咽，却异常坚定，“爹的病不能再拖了。我去沪上，找到大绣坊，把绣品卖了，换了钱就回来。我打听过了，有船去沪上的，我认得路，也会拳脚，不怕。”
莫大娘知道拦不住，只能一遍遍地叮嘱，从“钱财莫露白”到“莫与陌生人说话”，翻来覆去，恨不得将自己半生的阅历都塞进女儿的脑子里。最后，她颤巍巍地从枕头底下摸出一个小布包，里面是家里最后一点压箱底的钱，塞到贝贝手里：“拿着，
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